Pietro Casani

Em 1614, o Papa Paulo V decidiu fundir a Congregação de Lucca com a obra nascente das Escolas Pias (os Escolápios), fundada em Roma em 1597 por São José de Calasanz para a educação gratuita de crianças pobres. O padre Pietro Casani foi então nomeado reitor da casa-mãe de San Pantaleo em Roma, enquanto José de Calasanz conservava a direção pedagógica das escolas.

No entanto, esta união revelou-se difícil devido à divergência de carismas: os padres de Lucca privilegiavam o ministério sacerdotal clássico e consideravam o ensino como secundário, enquanto o grupo de Calasanz colocava a educação das crianças pobres e uma pobreza radical no centro da sua vocação. Em 1617, o Papa Paulo V dissolveu a união, deixando aos religiosos a escolha da sua orientação.

Profundamente apegado à pobreza evangélica e ao apostolado junto à juventude desfavorecida, o padre Casani escolheu permanecer ao lado de São José de Calasanz. Em 25 de março de 1617, foi o primeiro a receber o hábito das Escolas Pias das mãos do fundador, tomando o nome religioso de Pedro da Natividade de Maria (Pietro della Natività di Maria).

Ele desempenhou um papel determinante na estruturação e na expansão da Ordem das Escolas Pias, que passou do estatuto de congregação secular para o de ordem religiosa de votos solenes (aprovada pelo Papa Gregório XV em 1621-1622). O padre Casani assumiu pesadas responsabilidades: foi o primeiro assistente geral da Ordem, o primeiro mestre de noviços (formando, nomeadamente, o venerável Glicerio Landriani), o primeiro provincial de Gênova (Ligúria) e de Nápoles, bem como o comissário geral para as fundações na Europa Central (nomeadamente na Alemanha e em Nikolsburg/Mikulov). Foi também cogitado para suceder ao fundador como vigário geral.

O padre Casani distingue-se por uma vida de oração intensa, uma pregação incansável e um amor rigoroso pela pobreza, recusando com Calasanz as doações excessivas dos benfeitores para preservar a integridade de sua missão junto aos mais necessitados.

Ele compartilha fielmente todas as provações da jovem fundação, incluindo as perseguições internas e externas que abalam a Ordem. Em 8 de agosto de 1642, acompanha São José de Calasanz quando este é preso e conduzido perante o Santo Ofício. Apesar dos sofrimentos morais ligados à redução temporária da Ordem a uma congregação sem votos pela Cúria Romana, ele conserva uma fé inabalável no futuro da obra.

Exausto por suas múltiplas viagens apostólicas e pelas provações de seus últimos anos, cai gravemente doente no outono de 1647. Morre santamente em Roma, em 17 de outubro de 1647, aos 75 anos de idade. Seus restos mortais são depositados na igreja de San Pantaleo, em Roma, nas imediações do túmulo de São José de Calasanz, falecido dez meses depois.

A causa de beatificação do padre Pietro Casani foi oficialmente introduzida em 22 de março de 1922, sob o pontificado do Papa Pio XI. Em 22 de janeiro de 1991, o Papa João Paulo II promulgou o decreto reconhecendo a heroicidade das suas virtudes, conferindo-lhe o título de Venerável.

Em 15 de dezembro de 1994, um decreto aprovou um milagre atribuído à sua intercessão. Este milagre diz respeito à cura inexplicável, ocorrida em 1738, de uma mulher gravemente doente e hospitalizada em Szeged (Hungria), que recuperou a saúde após beijar uma imagem do padre Casani que lhe tinha sido dada por um sacerdote escolápio.

O padre Pietro Casani foi solenemente beatificado pelo Papa João Paulo II em 1 de outubro de 1995, na Praça de São Pedro, no Vaticano, juntamente com treze mártires escolápios da Guerra Civil Espanhola. A sua festa litúrgica está fixada para 17 de outubro no Martirológio Romano, e é celebrada a 16 de outubro no seio da Ordem das Escolas Pias.

A espiritualidade do bem-aventurado Pietro Casani repousa sobre uma pobreza evangélica radical, vivida como uma condição indispensável para servir a Cristo através das crianças mais pobres. Sua união espiritual com São José de Calasanz forjou-se nesta busca constante de despojamento e humildade.

Ele deixou a memória de um homem de uma paciência heroica diante das contradições e das provações da Igreja. Antes de sua morte, ele gostava de repetir esta máxima: «A paciência e a oração podem muito» (ou «A paciência e a oração podem fazer muito»).

Ele também era conhecido por seu ministério de bênção e de oração de libertação contra doenças e influências espirituais nefastas (orações contra daemones et morbos). Após sua morte, uma fórmula de bênção que ele havia composto foi amplamente difundida e reproduzida com seu retrato para o alívio dos enfermos.

Seu legado perpetua-se hoje através da Ordem das Escolas Pias (os Escolápios), presente no mundo inteiro para assegurar a educação cristã e humana da juventude, em particular dos mais desamparados.