Manuel Nunes Formigão

L'opera maggiore di Padre Manuel Nunes Formigão è la fondazione della Congregazione delle Suore Riparatrici di Nostra Signora di Fátima (Congregação das Irmãs Reparadoras de Nossa Senhora de Fátima), inizialmente chiamata Suore Riparatrici di Nostra Signora dei Dolori. Questa congregazione religiosa femminile di diritto diocesano è fondata il 6 gennaio 1926 a Lisbona.

L'origine di questa fondazione è intimamente legata alle apparizioni di Fátima. Nel febbraio 1920, poco prima della sua morte all'ospedale D. Estefânia di Lisbona, la piccola veggente Giacinta Marto riceve un'ultima visita della Vergine Maria, che le affida un messaggio di riparazione: «Nostro Signore è profondamente indignato per i peccati e i crimini che si commettono in Portogallo. Bisogna che ci sia qualcuno che faccia riparazione». Questo messaggio viene trasmesso a Padre Formigão. Colpito da questo appello, egli si impegna a rispondervi fondando un istituto dedicato alla riparazione.

La missione della congregazione si articola attorno a tre assi: la riparazione (attraverso l'adorazione eucaristica continua e la preghiera), la devozione mariana e l'apostolato attivo. Le suore si dedicano in particolare all'educazione della prima infanzia (attraverso asili come l'Escola Infantil Jacinta Marto) e all'accompagnamento pastorale. Nel 1934, il vescovo di Leiria, Monsignor José Alves Correia da Silva, chiama le suore a stabilirsi a Fátima con queste parole: «Andate a Fátima e vivete come i piccoli pastorelli». La casa madre, la Casa de Nossa Senhora das Dores, vi viene stabilita. La congregazione si è poi sviluppata in Portogallo (Porto, Braga) e si è estesa in diversi paesi lusofoni: l'Angola, il Mozambico e Timor Est.

Parallelamente, Padre Formigão dispiega un'intensa attività pastorale e sociale. Nel 1918, di fronte all'epidemia di influenza spagnola, fonda l'Associazione Nun'Álvares a Santarém per portare un aiuto materiale, medico e spirituale ai malati e alle loro famiglie. È inoltre il fondatore del giornale diocesano A Voz da Fátima e dell'associazione dei Serviti di Nostra Signora di Fátima.

Il cammino di Padre Formigão verso la santità è indissociabile dal suo ruolo di testimone e investigatore delle apparizioni di Fátima nel 1917. Inizialmente, il sacerdote è profondamente scettico di fronte ai racconti dei tre bambini (Lúcia dos Santos, Francisco Marto e Jacinta Marto). Tuttavia, incuriosito e inviato dalle autorità ecclesiastiche (in particolare dall'arcivescovo di Mitilene), si reca alla Cova da Iria il 13 settembre 1917.

Il 13 ottobre 1917, è testimone del celebre «Miracolo del Sole». Sconvolto da questo prodigio, conduce la sera stessa e nei giorni seguenti interrogatori estremamente rigorosi e prudenti presso i tre pastorinhos. La sua formazione di canonista gli permette di porre domande precise per verificare la coerenza delle loro testimonianze. Convinto della veridicità delle apparizioni, diventa il primo grande teologo e storico degli eventi di Fátima.

Per proteggere l'opera nascente dagli attacchi politici e anticlericali della Prima Repubblica portoghese, pubblica i suoi primi scritti e inchieste sotto lo pseudonimo di Visconde de Montelo. Nel 1922, il vescovo di Leiria lo nomina membro della Commissione canonica di studio degli eventi di Fátima. Il suo minuzioso lavoro di investigazione e di diffusione gli vale l'appellativo, da parte dei suoi contemporanei, di «Apostolo di Fátima» o di «Quarto piccolo pastore».

Colpito da una grave paralisi nel 1956, Padre Manuel Nunes Formigão sopporta la sua malattia con una pazienza eroica. Si spegne il 30 gennaio 1958 a Fátima, presso la Casa de Nossa Senhora das Dores.

La reputazione di santità del sacerdote conduce la Congregazione delle Suore Riparatrici di Nostra Signora di Fátima e la diocesi di Leiria-Fátima a chiedere l'apertura della sua causa di canonizzazione. Nel novembre 2000, la Conferenza episcopale portoghese dà il suo consenso. L'inchiesta diocesana viene ufficialmente aperta il 15 settembre 2001 e chiusa il 16 aprile 2005.

Il 28 gennaio 2017, i suoi resti mortali sono trasferiti dal cimitero locale di Fátima verso un mausoleo costruito all'interno della Casa de Nossa Senhora das Dores.

Il 14 aprile 2018, Papa Francesco autorizza la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce le virtù eroiche del Servo di Dio, conferendogli così il titolo di Venerabile.

La spiritualità del Venerabile Manuel Nunes Formigão è profondamente eucaristica, mariana e riparatrice. Il suo leitmotiv, «Reparar é amar» (Riparare è amare), riassume il suo desiderio di offrire la propria vita in riparazione delle offese fatte al Cuore di Gesù e al Cuore Immacolato di Maria. Ha saputo unire un rigore intellettuale di alto livello a un'umiltà evangelica e a una carità pastorale attenta, in particolare verso i seminaristi e i più bisognosi. La sua eredità perdura oggi attraverso la vitalità della Congregazione delle Suore riparatrici di Nostra Signora di Fátima, che proseguono la loro missione di adorazione e di educazione in tutto il mondo. Inoltre, la memoria del sacerdote è conservata presso il «Centro di interpretazione del Venerabile Padre Manuel Nunes Formigão» (Espaço Padre Formigão - Casa do Apóstolo de Fátima) a Fátima, che invita i pellegrini a scoprire la vita di quest'uomo discreto e colto che fu lo strumento della Provvidenza per far risplendere il messaggio della Cova da Iria.