Manuel Nunes Formigão

La obra principal del Padre Manuel Nunes Formigão es la fundación de la Congregación de las Hermanas Reparadoras de Nuestra Señora de Fátima (Congregação das Irmãs Reparadoras de Nossa Senhora de Fátima), inicialmente llamada las Hermanas Reparadoras de Nuestra Señora de los Dolores. Esta congregación religiosa femenina de derecho diocesano fue fundada el 6 de enero de 1926 en Lisboa.

El origen de esta fundación está íntimamente ligado a las apariciones de Fátima. En febrero de 1920, poco antes de su muerte en el hospital D. Estefânia de Lisboa, la pequeña vidente Jacinta Marto recibe una última visita de la Virgen María, quien le confía un mensaje de reparación: «Nuestro Señor está profundamente indignado por los pecados y crímenes que se cometen en Portugal. Es necesario que haya alguien que haga reparación». Este mensaje es transmitido al Padre Formigão. Conmovido por este llamado, se compromete a responder fundando un instituto dedicado a la reparación.

La misión de la congregación se articula en torno a tres ejes: la reparación (mediante la adoración eucarística continua y la oración), la devoción mariana y el apostolado activo. Las hermanas se dedican especialmente a la educación de la primera infancia (a través de jardines de infancia como la Escola Infantil Jacinta Marto) y al acompañamiento pastoral. En 1934, el obispo de Leiria, Mons. José Alves Correia da Silva, llama a las hermanas a instalarse en Fátima con estas palabras: «Vayan a Fátima y vivan como los pastorcitos». La casa madre, la Casa de Nossa Senhora das Dores, se establece allí. La congregación se desarrolló posteriormente en Portugal (Oporto, Braga) y se extendió a varios países lusófonos: Angola, Mozambique y Timor Oriental.

Paralelamente, el Padre Formigão despliega una intensa actividad pastoral y social. En 1918, ante la epidemia de gripe española, funda la Asociación Nun'Álvares en Santarém para brindar ayuda material, médica y espiritual a los enfermos y a sus familias. Es también el fundador del periódico diocesano A Voz da Fátima y de la asociación de los Servitas de Nuestra Señora de Fátima.

El camino del Padre Formigão hacia la santidad es inseparable de su papel como testigo e investigador de las apariciones de Fátima en 1917. Inicialmente, el sacerdote es profundamente escéptico ante los relatos de los tres niños (Lúcia dos Santos, Francisco Marto y Jacinta Marto). Sin embargo, intrigado y enviado por las autoridades eclesiásticas (especialmente el arzobispo de Mitilene), se dirige a la Cova da Iria el 13 de septiembre de 1917. El 13 de octubre de 1917, es testigo del célebre «Milagro del Sol». Conmovido por este prodigio, realiza esa misma tarde y los días siguientes interrogatorios extremadamente rigurosos y prudentes a los tres pastorinhos. Su formación como canonista le permite formular preguntas precisas para verificar la coherencia de sus testimonios. Convencido de la veracidad de las apariciones, se convierte en el primer gran teólogo e historiador de los acontecimientos de Fátima. Para proteger la obra naciente de los ataques políticos y anticlericales de la Primera República portuguesa, publica sus primeros escritos e investigaciones bajo el seudónimo de Visconde de Montelo. En 1922, el obispo de Leiria lo nombra miembro de la Comisión canónica de estudio de los acontecimientos de Fátima. Su minucioso trabajo de investigación y difusión le vale ser calificado por sus contemporáneos como el «Apóstol de Fátima» o el «Cuarto pastorcito».

Afectado por una grave parálisis en 1956, el Padre Manuel Nunes Formigão soporta su enfermedad con una paciencia heroica. Fallece el 30 de enero de 1958 en Fátima, en la Casa de Nossa Senhora das Dores.

La reputación de santidad del sacerdote lleva a la Congregación de las Hermanas Reparadoras de Nuestra Señora de Fátima y a la diócesis de Leiria-Fátima a solicitar la apertura de su causa de canonización. En noviembre de 2000, la Conferencia Episcopal Portuguesa da su acuerdo. La investigación diocesana se abre oficialmente el 15 de septiembre de 2001 y se clausura el 16 de abril de 2005.

El 28 de enero de 2017, sus restos mortales son trasladados del cementerio local de Fátima a un mausoleo construido en el seno de la Casa de Nossa Senhora das Dores.

El 14 de abril de 2018, el Papa Francisco autoriza a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce las virtudes heroicas del Siervo de Dios, confiriéndole así el título de Venerable.

La espiritualidad del Venerable Manuel Nunes Formigão es profundamente eucarística, mariana y reparadora. Su leitmotiv, «Reparar é amar» (Reparar es amar), resume su deseo de ofrecer su vida en reparación de las ofensas hechas al Corazón de Jesús y al Corazón Inmaculado de María. Supo combinar un rigor intelectual de alto nivel con una humildad evangélica y una caridad pastoral atenta, especialmente hacia los seminaristas y los más necesitados.

Su legado perdura hoy a través de la vitalidad de la Congregación de las Hermanas Reparadoras de Nuestra Señora de Fátima, que continúan su misión de adoración y educación en todo el mundo. Además, la memoria del sacerdote se conserva en el «Centro de interpretación del Venerable Padre Manuel Nunes Formigão» (Espaço Padre Formigão - Casa do Apóstolo de Fátima) en Fátima, que invita a los peregrinos a descubrir la vida de este hombre discreto y culto que fue instrumento de la Providencia para difundir el mensaje de la Cova da Iria.