Giustina Schiapparoli

Al loro ritorno a Voghera, le sorelle Schiapparoli non si limitano a curare i propri cari. Sensibili alla miseria sociale della loro epoca, segnata dall'accattonaggio e dal vagabondaggio dei bambini, decidono di agire. Nella casa paterna, aprono una piccola scuola di cucito e ricamo per le ragazze della città. Vi insegnano anche il catechismo, la lettura, la scrittura e il calcolo.

Rapidamente, iniziano ad accogliere presso di loro bambine povere, orfane o abbandonate per preservarle dalla marginalizzazione e dai pericoli della strada. Per provvedere ai loro bisogni e a quelli dei bambini senza ricorrere all'accattonaggio (contrariamente all'uso dell'epoca), le sorelle lavorano di ago per la collegiata locale di San Lorenzo e per i canonici.

Nel 1849, quest'opera privata dà vita a una nuova famiglia religiosa: la Congregazione delle Suore Benedettine della Divina Provvidenza. Nel 1850, il vescovo di Tortona, monsignor Giovanni Negri, concede l'approvazione diocesana all'istituto.

L'istituto si sviluppa rapidamente. Giustina Schiapparoli, dotata di un forte temperamento di organizzatrice e di una profonda saggezza, assume l'incarico di superiora della comunità. Redige le prime costituzioni della congregazione con l'aiuto dell'abate olivetano Placido Lugano. Sotto la sua direzione, vengono aperte nuove case per accogliere sempre più bambini.

Giustina Schiapparoli muore quasi improvvisamente per una congestione polmonare il 30 novembre 1877 a Voghera. Dopo la sua morte, sua sorella Maria le succede brevemente prima di ritirarsi a Vespolate, dove si spegne a sua volta nel 1882.

La causa di beatificazione di Giustina Schiapparoli è stata introdotta congiuntamente a quella della sorella Maria. Il processo diocesano ha permesso di raccogliere le testimonianze sull'eroicità delle sue virtù e sulla sua fama di santità, particolarmente viva a Voghera e all'interno della sua famiglia religiosa.

Il 6 marzo 2018, Papa Francesco ha autorizzato la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole così il titolo di Venerabile. Sua sorella Maria è stata dichiarata venerabile con lo stesso decreto.

In quanto venerabile, Giustina Schiapparoli ha compiuto un passo importante verso la canonizzazione. Affinché la sua beatificazione sia pronunciata, un miracolo attribuito alla sua intercessione deve essere formalmente riconosciuto dalla Santa Sede dopo un'indagine scientifica e teologica rigorosa. Ad oggi, nessun miracolo è stato ancora ufficialmente approvato.

La spiritualità di Giustina Schiapparoli si caratterizza per l'umiltà, la semplicità, il silenzio e un abbandono assoluto alla Divina Provvidenza. Ha vissuto la sua fede in modo essenziale, scandita dalla messa quotidiana, dall'adorazione eucaristica e dalla recita del rosario. Sebbene l'istituto porti originariamente il nome di "benedettine" in riferimento alla loro formatrice santa Benedetta Cambiagio, la congregazione ha sviluppato nel tempo una profonda devozione a san Benedetto da Norcia, adottando la sua regola di vita riassunta dalla formula Ora et labora (Prega e lavora).

Oggi, l'eredità delle sorelle Schiapparoli si perpetua in tutto il mondo. La congregazione delle Benedettine della Divina Provvidenza, la cui casa generalizia si trova a Roma, prosegue la sua missione di educazione e assistenza verso la gioventù svantaggiata. Le religiose sono attive in numerosi paesi, in particolare in Italia, Albania, Romania, Brasile, Paraguay, Bolivia, Argentina, Messico, India, Sri Lanka, Kenya, Malawi, Mozambico, Tanzania e Guinea-Bissau.