Caterina Carrasco Tenorio

La vita e l'opera di Caterina Carrasco Tenorio sono indissociabili dalla fondazione della Congregazione delle Suore del Terz'Ordine Francescano Gregge di Maria (Hermanas Terciarias Franciscanas del Rebaño de María). Su consiglio del vescovo di Cadice, monsignor Félix María de Arriete y Llano, lasciò la Compagnia di Maria nel 1876. Iniziò allora a dare lezioni ad adulti e bambine non scolarizzate a Cadice. Fu in quest'epoca che incontrò il suo direttore spirituale, padre Francisco de Asís Medina y Muñoz (1840-1908), canonico della cattedrale di Cadice. Quest'ultimo cercava una collaboratrice per occuparsi di un orfanotrofio e di un pensionato per ragazze abbandonate. Il 10 agosto 1876, aprirono insieme una scuola per giovani lavoratrici, battezzata «Gregge di Maria della Divina Pastora» (Rebaño de María de la Divina Pastora), in omaggio alla devozione cappuccina della Divina Pastora incoraggiata da monsignor Arriete. Il 4 ottobre 1878, giorno della festa di san Francesco d'Assisi, Caterina e tre compagne presero l'abito francescano nell'antica chiesa dei Cappuccini di Cadice, segnando la nascita ufficiale della nuova congregazione. Nonostante gli inizi difficili, segnati dalla morte di monsignor Arriete nel 1879 e dalla partenza delle prime compagne, la fondatrice perseverò. Nel 1887, l'istituto ricevette in dono una casa per accogliere gli orfani. Il 3 febbraio 1891, monsignor Vicente Calvo y Valero, nuovo vescovo di Cadice, approvò le costituzioni della congregazione. Caterina pronunciò i suoi voti perpetui il 12 agosto 1891. A partire dal 1892, l'istituto iniziò a fondare nuove case.

Il processo in vista della canonizzazione di Caterina Carrasco Tenorio è iniziato a livello diocesano. La fase diocesana dell'inchiesta è stata ufficialmente aperta il 19 dicembre 2009 nella parrocchia di Nuestra Señora del Rosario a Cadice, sotto la presidenza del vescovo diocesano, monsignor Antonio Ceballos Atienza. Questa fase mirava a raccogliere le testimonianze sulla sua vita, i suoi scritti e la sua reputazione di santità. Dopo la chiusura dell'inchiesta diocesana, il dossier è stato trasmesso a Roma, presso la Congregazione per le Cause dei Santi.

Il 26 aprile 2016, Papa Francesco ha ricevuto in udienza privata il cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, e ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche della Serva di Dio María de la Encarnación (Caterina Carrasco Tenorio). Con questo atto, è stata dichiarata venerabile. Affinché sia beatificata, è ora richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione da parte della Santa Sede.

La spiritualità di Caterina Carrasco Tenorio è profondamente radicata nel carisma francescano, caratterizzato dall'umiltà, dalla povertà evangelica e da una fiducia assoluta nella Divina Provvidenza. Amava ripetere, sull'esempio di san Francesco d'Assisi: «Mio Dio e mio tutto». La sua carità si esprimeva attraverso un'attenzione materna verso i più bisognosi, in particolare le bambine orfane e abbandonate, per le quali non esitava a mendicare al fine di assicurare il loro sostentamento quotidiano. Scrisse che la superiora della sua congregazione doveva avere «vere viscere di madre» per le suore e per i bambini orfani.

Alla fine della sua vita, provata da gravi problemi respiratori e divenuta completamente cieca nel 1915, ha sopportato la malattia con una pace profonda e un abbandono totale alla volontà divina. Si è spenta il 24 novembre 1917 a Cadice.

Oggi, l'eredità della venerabile si perpetua attraverso le Suore del Gregge di Maria. La congregazione, aggregata all'Ordine dei Frati Minori il 9 luglio 1926 e riconosciuta di diritto pontificio nel 1982, prosegue la sua azione caritativa ed educativa in Spagna, ma si è anche estesa a livello internazionale, in particolare in Perù (nell'Amazzonia peruviana) e in Kenya, occupandosi di bambini, anziani, malati, immigrati e persone senza fissa dimora.