Caterina Carrasco Tenorio

La vida y la obra de Caterina Carrasco Tenorio son indisociables de la fundación de la Congregación de las Hermanas Terciarias Franciscanas del Rebaño de María. En 1876, siguiendo los consejos del obispo de Cádiz, monseñor Félix María de Arriete y Llano, abandonó la Compañía de María. Entonces comenzó a impartir clases a adultos y a niñas sin escolarizar en Cádiz. Fue en esta época cuando conoció a su director espiritual, el padre Francisco de Asís Medina y Muñoz (1840-1908), canónigo de la catedral de Cádiz. Este buscaba una colaboradora para ocuparse de un orfanato y de un internado para jóvenes abandonadas. El 10 de agosto de 1876, abrieron juntos una escuela para jóvenes trabajadoras, bautizada como «Rebaño de María de la Divina Pastora», en homenaje a la devoción capuchina de la Divina Pastora fomentada por monseñor Arriete. El 4 de octubre de 1878, día de la fiesta de san Francisco de Asís, Caterina y tres compañeras tomaron el hábito franciscano en la antigua iglesia de los Capuchinos de Cádiz, marcando el nacimiento oficial de la nueva congregación. A pesar de unos inicios difíciles, marcados por la muerte de monseñor Arriete en 1879 y la partida de las primeras compañeras, la fundadora perseveró. En 1887, el instituto recibió en donación una casa para acoger a los huérfanos. El 3 de febrero de 1891, monseñor Vicente Calvo y Valero, nuevo obispo de Cádiz, aprobó las constituciones de la congregación. Caterina profesó sus votos perpetuos el 12 de agosto de 1891. A partir de 1892, el instituto comenzó a fundar nuevas casas.

El proceso para la canonización de Caterina Carrasco Tenorio comenzó a nivel diocesano. La fase diocesana de la investigación fue abierta oficialmente el 19 de diciembre de 2009 en la parroquia de Nuestra Señora del Rosario en Cádiz, bajo la presidencia del obispo diocesano, Mons. Antonio Ceballos Atienza. Esta fase tenía como objetivo recoger los testimonios sobre su vida, sus escritos y su reputación de santidad. Tras la clausura de la investigación diocesana, el expediente fue enviado a Roma, a la Congregación para las Causas de los Santos.

El 26 de abril de 2016, el papa Francisco recibió en audiencia privada al cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, y autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas de la Sierva de Dios María de la Encarnación (Caterina Carrasco Tenorio). Con este acto, fue declarada venerable. Para que sea beatificada, se requiere ahora el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión por parte de la Santa Sede.

La espiritualidad de Caterina Carrasco Tenorio está profundamente arraigada en el carisma franciscano, caracterizado por la humildad, la pobreza evangélica y una confianza absoluta en la Divina Providencia. Le gustaba repetir, al igual que san Francisco de Asís: «Dios mío y mi todo». Su caridad se expresaba mediante una atención maternal hacia los más necesitados, en particular las niñas huérfanas y abandonadas, por quienes no dudaba en mendigar para asegurar su sustento diario. Escribió que la superiora de su congregación debía tener «verdaderas entrañas de madre» para las hermanas y para los niños huérfanos.

Al final de su vida, afectada por graves problemas respiratorios y habiéndose quedado completamente ciega en 1915, soportó la enfermedad con una paz profunda y un abandono total a la voluntad divina. Falleció el 24 de noviembre de 1917 en Cádiz.

Hoy en día, el legado de la venerable se perpetúa a través de las Hermanas del Rebaño de María. La congregación, agregada a la Orden de los Hermanos Menores el 9 de julio de 1926 y reconocida de derecho pontificio en 1982, continúa su labor caritativa y educativa en España, pero también se ha extendido internacionalmente, especialmente en Perú (en la Amazonía peruana) y en Kenia, ocupándose de los niños, las personas mayores, los enfermos, los inmigrantes y las personas sin hogar.