Saturnino López Novoa

L'œuvre majeure de Saturnino López Novoa est la fondation de la congrégation des Petites Sœurs des Vieillards Abandonnés (Hermanitas de los Ancianos Desamparados).

L'inspiration de cette fondation naît d'un événement précis : au début du mois de janvier 1872, Saturnino accueille chez lui une vieille femme malade et abandonnée, Señora Antonia. Il la soigne avec dévouement jusqu'à sa mort, survenue le 7 avril 1872. Bouleversé par la détresse des personnes âgées sans ressources, il conçoit le projet d'un institut religieux voué exclusivement à leur assistance matérielle et spirituelle.

Pour réaliser cette œuvre, la Providence le met en relation, par l'intermédiaire du père Pedro Llacera, avec sainte Thérèse de Jésus Jornet e Ibars. Cette dernière, séduite par le projet, arrive à Barbastro le 11 octobre 1872 avec sa sœur María et leur amie Mercedes Calzada. Le 27 janvier 1873, le premier groupe de jeunes femmes prend l'habit religieux, marquant la date officielle de fondation de la congrégation. Thérèse Jornet en est nommée supérieure, tandis que Saturnino en rédige les statuts et veille sur les premiers pas de l'institut.

Parallèlement à cette fondation, Saturnino López Novoa est à l'origine de nombreuses autres initiatives sociales et apostoliques à Huesca : la création de la Casa de Estudiantes Pobres (Maison pour étudiants pauvres), la fondation de la Casa Asilo para Niñas (Maison d'asile pour fillettes), l'établissement de la branche féminine des Conférences de Saint-Vincent-de-Paul, et l'introduction à Huesca des Petites Sœurs des Pauvres et des Servantes de Marie.

Intellectuel reconnu, il rédige également une importante étude historique : Historia de la Muy Noble y Muy Leal Ciudad de Barbastro y descripción geográfico-histórica de su diócesis, ce qui lui vaut d'être nommé membre correspondant de la Real Academia de la Historia.

La réputation de sainteté de Saturnino López Novoa s'est propagée dès sa mort parmi les fidèles de Huesca et de Barbastro. Cependant, sa cause de béatification n'est officiellement lancée qu'à la fin du XXe siècle.

Le for compétent pour l'instruction de la cause est transféré de Huesca à Valence le 21 novembre 1997. L'enquête diocésaine sur la vie, les vertus et la réputation de sainteté du serviteur de Dieu est ouverte le 7 novembre 1998 et solennellement clôturée le 2 avril 2000. Le décret de validité de l'enquête diocésaine est ensuite accordé par la Congrégation pour les Causes des Saints.

Le 8 juillet 2014, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques de Saturnino López Novoa, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

La cause est actuellement en cours. Pour que le vénérable Saturnino López Novoa soit proclamé bienheureux, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession par le Dicastère pour les Causes des Saints est requise. À ce jour, aucun miracle n'a fait l'objet d'un décret d'approbation.

La spiritualité de Saturnino López Novoa repose sur une foi profonde et un zèle apostolique infatigable. Reconnu par ses contemporains comme un « grand travailleur », il se distinguait par son austérité personnelle et sa capacité à conserver une paix intérieure inaltérable, même au milieu des épreuves et des exils. Son amour pour les pauvres et les marginaux découlait directement de sa contemplation du Christ souffrant.

L'héritage de Saturnino López Novoa est immense. La congrégation des Petites Sœurs des Vieillards Abandonnés, qu'il a cofondée, s'est développée de manière prodigieuse. Elle compte aujourd'hui plus de 200 maisons réparties dans une vingtaine de pays (notamment en Europe, en Amérique latine, en Afrique et en Asie), où des milliers de religieuses continuent de se consacrer à l'accueil et au soin des personnes âgées les plus démunies.

À Huesca, la maison où il a vécu et s'est éteint (Plaza Lizana, 12) a été transformée en Maison-Musée (Casa Museo Padre Saturnino López Novoa), inaugurée le 29 novembre 2011 pour faire mémoire de sa vie, de son œuvre et de son dévouement social.