Nelson Lemus

Sebbene giovane laico, Nelson Lemus è un membro estremamente attivo della parrocchia di Gesù della Misericordia (Jesús de la Misericordia) di Aguilares. Collabora strettamente con il parroco, il gesuita padre Rutilio Grande García, così come con il sacrestano e catechista Manuel Solórzano. Nelson assume il compito di suonare le campane della chiesa per chiamare i fedeli alla messa e partecipa attivamente alle attività pastorali. Si impegna in particolare ad aiutare i membri della sua comunità a leggere e comprendere la Bibbia. I suoi genitori sono anch'essi impegnati nel movimento dei "Delegati della Parola" (Delegados de la Palabra), il che vale loro diverse minacce da parte delle forze di sicurezza e dei grandi proprietari terrieri contrari al risveglio sociale dei contadini. Nelson cresce così in un clima di fede fervente ma di grande tensione politica, segnato dalla repressione violenta del regime militare salvadoregno contro i poveri e la Chiesa che li difende.

Il 12 marzo 1977, Nelson Lemus porta della legna alla sua madrina. Lungo la strada, raggiunge padre Rutilio Grande e Manuel Solórzano a bordo di un veicolo fuoristrada per recarsi a El Paisnal. Devono celebrarvi la messa serale e proseguire la novena in onore di san Giuseppe, patrono della comunità. Anche tre bambini piccoli salgono sul retro del veicolo. Verso le 17, su una strada sterrata che attraversa i campi di canna da zucchero, a circa un chilometro da Aguilares, il veicolo viene preso in un'imboscata tesa da uomini armati. Gli assalitori aprono il fuoco con una mitragliatrice. Manuel Solórzano tenta di proteggere i suoi compagni con il proprio corpo, ricevendo dieci proiettili. Padre Rutilio Grande viene colpito da diciotto proiettili. Nelson Lemus viene mortalmente ferito da molteplici colpi, tra cui numerosi alla testa. Tutti e tre muoiono sul colpo. I tre bambini sul retro ne escono illesi e riescono a fuggire. Il martirio di Nelson Lemus e dei suoi compagni provoca un'immensa onda d'urto. L'arcivescovo di San Salvador, monsignor Óscar Arnulfo Romero, accorre sul luogo e veglia i corpi. Questo evento tragico segna una svolta decisiva nella vita di monsignor Romero, che si impegna da quel momento in modo radicale e pubblico nella difesa dei poveri e degli oppressi, fino al suo stesso assassinio nel 1980.

La causa di beatificazione di Nelson Lemus, introdotta congiuntamente a quella di padre Rutilio Grande e di Manuel Solórzano, inizia ufficialmente il 7 gennaio 2016 dopo l'ottenimento del nihil obstat della Congregazione delle Cause dei Santi. L'inchiesta diocesana condotta dall'arcidiocesi di San Salvador si chiude lo stesso anno. Il 21 febbraio 2020, Papa Francesco firma il decreto che riconosce ufficialmente il martirio di Nelson Lemus, Manuel Solórzano e Rutilio Grande, uccisi in odium fidei (in odio alla fede). Questo riconoscimento dispensa dall'obbligo di un miracolo per la beatificazione. La cerimonia solenne di beatificazione è celebrata il 22 gennaio 2022 sulla piazza del Divino Salvador del Mundo a San Salvador. È presieduta, a nome di Papa Francesco, dal cardinale Gregorio Rosa Chávez, alla presenza di migliaia di fedeli e delle famiglie dei martiri. Il padre francescano Cosme Spessotto, anch'egli martire, è beatificato durante la stessa celebrazione.

Nelson Lemus incarna la figura del giovane laico impegnato, la cui santità si è dispiegata nella semplicità del servizio quotidiano. La sua spiritualità è quella di un adolescente ordinario che ha saputo dare una testimonianza straordinaria di fedeltà al Vangelo. Suonando le campane, aiutando nella lettura della Bibbia e accompagnando il suo pastore a rischio della propria vita, ha manifestato una fede viva e attiva. Durante la beatificazione, il cardinale Rosa Chávez ha sottolineato che la presenza di laici come Nelson Lemus e Manuel Solórzano al fianco dei sacerdoti martiri ricorda il ruolo essenziale e spesso silenzioso dei laici nella trasmissione della fede in America Latina. Nelson Lemus è oggi un modello per la gioventù salvadoregna e mondiale, mostrando che la santità e il dono di sé non dipendono né dall'età, né dalla condizione sociale, ma dalla generosità del cuore.