Giovanni Schiavo

Padre Giovanni Schiavo arriva in Brasile il 5 settembre 1931 a Jaguarão, prima di stabilirsi poco dopo ad Ana Rech, nel comune di Caxias do Sul (Rio Grande do Sul). È in questa regione che svolgerà l'essenziale della sua attività missionaria e pastorale.

Nel 1936, viene nominato direttore della scuola e parroco della parrocchia di Galópolis. Il suo impegno a favore degli operai e le sue denunce delle ingiustizie sociali lo rendono indesiderato presso alcuni notabili locali, costringendo i Giuseppini a lasciare la località nel gennaio 1937. Di ritorno ad Ana Rech, assume le funzioni di direttore e di vice-provinciale per il Brasile dal 1937 al 1940.

Costruttore ed educatore, fonda nel 1941 il seminario di Fazenda Souza, di cui diventa direttore e maestro dei novizi. Nel 1947, crea l'«Abrigo de Menores de São José» (Rifugio dei minori di San Giuseppe), un'opera sociale di grande portata destinata ad accogliere, educare e reinserire i bambini di strada e i giovani svantaggiati.

Dal 1946 al 1955, esercita l'incarico di primo superiore della nuova provincia autonoma dei Giuseppini in Brasile. Parallelamente, svolge un ruolo determinante nell'insediamento e nello sviluppo del ramo femminile della congregazione in Brasile, le Suore Murialdine di San Giuseppe, la cui prima comunità brasiliana viene ufficialmente stabilita il 9 maggio 1954. Accompagna spiritualmente queste religiose con instancabile dedizione fino alla sua morte.

La reputazione di santità di padre Giovanni Schiavo, già ampiamente diffusa durante la sua vita, si intensifica dopo la sua morte, avvenuta il 27 gennaio 1967 a Caxias do Sul a seguito di una grave malattia. La sua tomba, situata nel cimitero delle Suore Murialdine a Fazenda Souza, diventa rapidamente una meta di pellegrinaggio frequentata. La causa di beatificazione e canonizzazione viene ufficialmente aperta nella diocesi di Caxias do Sul il 28 aprile 2001. La fase diocesana dell'inchiesta si chiude nell'ottobre 2003 e la sua validità viene riconosciuta dalla Congregazione delle Cause dei Santi il 19 novembre 2004. Il 14 dicembre 2015, papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile.

Il cammino verso la beatificazione si concretizza con il riconoscimento di un miracolo attribuito alla sua intercessione. Si tratta della guarigione inspiegabile di un uomo avvenuta nel 1997 a Caxias do Sul, in Brasile. Dopo un'inchiesta diocesana condotta nel 2009 e convalidata dal Vaticano nel 2010, la commissione medica del Dicastero delle Cause dei Santi ha concluso il 18 febbraio 2016 che tale guarigione è stata rapida, completa, duratura e scientificamente inspiegabile.

Il 1° dicembre 2016, papa Francesco ha firmato il decreto che approva ufficialmente questo miracolo.

La cerimonia di beatificazione è stata celebrata il 28 ottobre 2017 a Caxias do Sul, presieduta dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, in rappresentanza di papa Francesco. Durante l'Angelus del 29 ottobre 2017, papa Francesco ha salutato la memoria del nuovo beato, descrivendolo come un sacerdote che ha «lavorato con zelo al servizio del popolo di Dio e della formazione dei religiosi e delle religiose».

La spiritualità del beato Giovanni Schiavo è profondamente segnata dal carisma di san Leonardo Murialdo: un abbandono totale alla Divina Provvidenza, un'umiltà discreta e un amore preferenziale per i poveri e i giovani in difficoltà. Sempre sorridente, era rinomato per seminare pace e gioia attorno a sé.

Trascorreva lunghe ore in preghiera, attingendo dalla sua vita interiore la forza necessaria per le sue molteplici attività apostoliche. Le sue ultime parole, pronunciate sul letto di morte, riassumono l'orientamento di tutta la sua esistenza: «Padre, io sono tuo figlio; ho sempre voluto fare la tua volontà».

La sua eredità si perpetua oggi attraverso le numerose opere sociali ed educative che ha sviluppato in Brasile, così come per la vitalità dei Giuseppini e delle Suore Murialdine di San Giuseppe che continuano a ispirarsi al suo esempio di carità e di dolcezza evangelica.