Stilla di Abenberg

Fin dalla giovinezza, Stilla scelse di rinunciare alle ricchezze del suo rango e alle prospettive di matrimonio per consacrarsi interamente a Dio. Pronunciò il voto di verginità perpetua (Jungfrauenweihe) alla presenza di sant'Ottone, vescovo di Bamberga. Rifiutandosi di entrare in un monastero esistente, visse come una religiosa all'interno della dimora familiare, conducendo un'esistenza ritirata di preghiera e contemplazione in compagnia di altre tre donne pie. Parallelamente alla sua vita contemplativa, Stilla si distinse per una carità attiva e instancabile verso i più bisognosi. Percorreva la regione per visitare i malati, nutrire gli affamati e vestire i poveri, che, secondo una cronaca successiva, lei «nutriva, dissetava, curava e serviva come una madre fa per i propri figli». Nel 1132, desiderosa di offrire un luogo di culto a Dio, fece erigere a proprie spese una chiesa dedicata a san Pietro sulla collina di fronte al castello di Abenberg. Questa chiesa fu solennemente consacrata nel 1136 dal vescovo sant'Ottone di Bamberga. Stilla accarezzava anche il progetto di fondare un monastero adiacente per ritirarvisi, ma la morte la colse prima che potesse portare a termine quest'opera.

Dopo la morte di Stilla verso il 1140, la sua famiglia progettò di inumare la sua salma nella necropoli familiare dei conti di Abenberg, situata nell'abbazia cistercense di Heilsbronn. Tuttavia, la tradizione riporta che i cavalli che trasportavano il suo corpo si rifiutarono ostinatamente di prendere la direzione di Heilsbronn. Lasciati a se stessi, si diressero spontaneamente verso la chiesa di San Pietro che lei aveva fondato, manifestando così la sua volontà di riposarvi. Un'altra celebre leggenda racconta che Stilla avesse gettato un guanto (o un velo) dal castello di Abenberg dichiarando di voler essere sepolta dove fosse caduto; il guanto fu ritrovato precisamente nel luogo della chiesa di San Pietro. Molto rapidamente, la sua tomba divenne un luogo di pellegrinaggio popolare. Numerose guarigioni inspiegabili e grazie ottenute per sua intercessione vi furono riportate. Un registro dei miracoli (Mirakelbuch), che documenta i favori ottenuti presso la sua tomba, fu tenuto in modo continuo dal 1488 al 1771. Il suo monumento funebre (epitaffio), scolpito verso il 1250 e che la rappresenta mentre tiene un modellino di chiesa e dei gigli, testimonia l'antichità e il fervore della sua venerazione.

Sebbene Stilla sia stata venerata come santa dal fervore popolare fin dal Medioevo, le procedure per il riconoscimento ufficiale del suo culto furono formalmente intraprese solo alla fine del XIX secolo. Nel 1893, monsignor Franz Leopold Freiherr von Leonrod, vescovo di Eichstätt, aprì un processo informativo sull'antichità della sua devozione. Nel 1897, lo stesso vescovo approvò ufficialmente il culto a livello diocesano. Dopo l'esame da parte della Congregazione dei Riti, papa Pio XI confermò solennemente il suo culto con una beatificazione equipollente il 12 gennaio 1927. In tale occasione, il sommo pontefice definì affettuosamente la beata «Stella del Mattino» (Stilla Morgenstern). La sua festa liturgica è iscritta nel Martirologio Romano il 19 luglio. Nella diocesi di Eichstätt, viene celebrata il 21 luglio.

La spiritualità della beata Stilla è profondamente radicata nel silenzio (il suo nome, di origine alto-tedesca antica, significa «la silenziosa» o «la tranquilla»), nella preghiera contemplativa e nell'umile servizio ai poveri. In Franconia, è spesso considerata come l'equivalente locale di santa Elisabetta di Turingia per la sua dedizione assoluta ai malati e ai bisognosi. La sua eredità rimane viva ad Abenberg, di cui è la santa patrona. La chiesa di San Pietro che ha fondato (oggi chiesa dei Santi Pietro e Paolo o Stillakirche) ospita ancora la sua tomba e le sue reliquie. Il monastero di Marienburg, costruito accanto alla chiesa alla fine del XV secolo, è stato rilevato nel 1920 dalle Suore della Madre Addolorata (Schwestern von der Schmerzhaften Mutter, SSM), che vegliano fedelmente sul suo santuario. Ogni anno, la terza domenica di luglio, la città di Abenberg celebra lo «Stillafest» (la festa di Stilla), una grande celebrazione religiosa e popolare che riunisce numerosi pellegrini giunti per ricevere la benedizione con le sue reliquie. Inoltre, un sentiero escursionistico e di pellegrinaggio di 24 chilometri, lo «Stilla-Weg», collega Wolframs-Eschenbach al monastero di Marienburg in suo onore.