Stilla of Abenberg

Dès sa jeunesse, Stilla choisit de renoncer aux richesses de son rang et aux perspectives de mariage pour se consacrer entièrement à Dieu. Elle prononça le vœu de virginité perpétuelle (Jungfrauenweihe) en présence de saint Otto, évêque de Bamberg. Refusant d'entrer dans un monastère existant, elle vécut comme une religieuse au sein même de la demeure familiale, menant une existence retirée de prière et de contemplation en compagnie de trois autres femmes pieuses. Parallèlement à sa vie contemplative, Stilla se distingua par une charité active et inlassable envers les plus démunis. Elle parcourait la région pour visiter les malades, nourrir les affamés et vêtir les pauvres, que, selon une chronique ultérieure, elle « nourrissait, abreuvait, soignait et servait comme une mère le fait pour ses enfants ». En 1132, désireuse d'offrir un lieu de culte à Dieu, elle fit ériger à ses propres frais une église dédiée à saint Pierre sur la colline faisant face au château d'Abenberg. Cette église fut solennellement consacrée en 1136 par l'évêque saint Otto de Bamberg. Stilla caressait également le projet de fonder un monastère adjacent pour s'y retirer, mais la mort la surprit avant qu'elle ne pût mener cette œuvre à bien.

Après la mort de Stilla vers 1140, sa famille projeta d'inhumer sa dépouille dans la nécropole familiale des comtes d'Abenberg, située à l'abbaye cistercienne de Heilsbronn. Cependant, la tradition rapporte que les chevaux transportant son corps refusèrent obstinément de prendre la direction de Heilsbronn. Laissés à eux-mêmes, ils se dirigèrent spontanément vers l'église Saint-Pierre qu'elle avait fondée, manifestant ainsi sa volonté d'y reposer. Une autre légende célèbre raconte que Stilla avait jeté un gant (ou un voile) depuis le château d'Abenberg en déclarant qu'elle souhaitait être enterrée là où il tomberait ; le gant fut retrouvé précisément à l'emplacement de l'église Saint-Pierre. Très rapidement, sa tombe devint un lieu de pèlerinage populaire. De nombreuses guérisons inexpliquées et grâces obtenues par son intercession y furent rapportées. Un registre des miracles (Mirakelbuch), documentant les faveurs obtenues à son tombeau, fut tenu de manière continue de 1488 à 1771. Son monument funéraire (épitaphe), sculpté vers 1250 et la représentant tenant une maquette d'église et des lys, témoigne de l'ancienneté et de la ferveur de sa vénération.

Bien que Stilla ait été vénérée comme une sainte par la ferveur populaire dès le Moyen Âge, les démarches pour la reconnaissance officielle de son culte ne furent formellement entreprises qu'à la fin du XIXe siècle. En 1893, Mgr Franz Leopold Freiherr von Leonrod, évêque d'Eichstätt, ouvrit un procès informatif sur l'ancienneté de sa dévotion. En 1897, ce même évêque approuva officiellement le culte au niveau diocésain. Après examen par la Congrégation des Rites, le pape Pie XI confirma solennellement son culte par une béatification équipollente le 12 janvier 1927. Lors de cette occasion, le souverain pontife qualifia affectueusement la bienheureuse d'« Étoile du Matin » (Stilla Morgenstern). Sa fête liturgique est inscrite au Martyrologe romain le 19 juillet. Dans le diocèse d'Eichstätt, elle est célébrée le 21 juillet.

La spiritualité de la bienheureuse Stilla est profondément ancrée dans le silence (son nom, d'origine vieux-haut-allemand, signifiant « la silencieuse » ou « la tranquille »), la prière contemplative et le service humble des pauvres. En Franconie, elle est souvent considérée comme le pendant local de sainte Élisabeth de Thuringe en raison de son dévouement absolu aux malades et aux nécessiteux. Son héritage demeure vivant à Abenberg, dont elle est la sainte patronne. L'église Saint-Pierre qu'elle a fondée (aujourd'hui église Saint-Pierre-et-Saint-Paul ou Stillakirche) abrite toujours son tombeau et ses reliques. Le monastère de Marienburg, construit à côté de l'église à la fin du XVe siècle, a été repris en 1920 par les Sœurs de la Mère Douloureuse (Schwestern von der Schmerzhaften Mutter, SSM), qui veillent fidèlement sur son sanctuaire. Chaque année, le troisième dimanche de juillet, la ville d'Abenberg célèbre le « Stillafest » (la fête de Stilla), une grande célébration religieuse et populaire qui rassemble de nombreux pèlerins venus recevoir la bénédiction avec ses reliques. De plus, un chemin de randonnée et de pèlerinage de 24 kilomètres, le « Stilla-Weg », relie Wolframs-Eschenbach au monastère de Marienburg en son honneur.