Mariano de la Mata

Arrivato in Brasile nel luglio 1931, padre Mariano inizia il suo servizio missionario come vicario cooperatore nella parrocchia di Taquaritinga, situata nello Stato di San Paolo. Nel 1933, viene assegnato al Collegio Sant'Agostino di San Paolo, dove insegna scienze naturali con passione e assume la direzione dell'istituto. Dal 1945 al 1948, esercita anche l'incarico di superiore viceprovinciale del suo ordine. Prosegue poi il suo apostolato come professore e superiore del seminario viceprovinciale a Engenheiro Schmidt. Nel 1961, torna a insegnare al Collegio Sant'Agostino di San Paolo, divenendo al contempo vicario della parrocchia di Sant'Agostino e direttore spirituale dei Laboratori di Santa Rita da Cascia (Oficinas de Santa Rita). Padre Mariano si dedica anima e corpo al servizio dei più bisognosi. La sua opera più notevole è l'accompagnamento e lo sviluppo di oltre 200 laboratori di Santa Rita. Queste strutture caritatevoli permettono a persone svantaggiate di confezionare indumenti resistenti e accessibili per i bisognosi. Soprannominato il «messaggero della carità», percorre instancabilmente le strade di San Paolo per visitare i malati, gli anziani e i bambini, senza che la sua età avanzata o la vista declinante frenino il suo zelo apostolico.

All'inizio del 1983, a padre Mariano viene diagnosticato un cancro. Nonostante un intervento chirurgico per rimuovere un tumore maligno, la malattia progredisce. Si spegne santamente il 5 aprile 1983 a San Paolo, circondato da un'immensa reputazione di santità. I suoi resti mortali sono conservati e venerati nella chiesa di Sant'Agostino a San Paolo. La causa di beatificazione e canonizzazione viene ufficialmente aperta il 14 dicembre 1996 nell'arcidiocesi di San Paolo. L'inchiesta diocesana si svolge nel 1997, con indagini complementari condotte a Palencia (Spagna) e a Cafayate (Argentina). Dopo la convalida del processo da parte della Congregazione delle Cause dei Santi nel 1999, papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù il 20 dicembre 2004, conferendogli il titolo di Venerabile.

Il miracolo riconosciuto per la sua beatificazione riguarda la guarigione scientificamente inspiegabile di un giovane bambino brasiliano. Nel 1996, quest'ultimo viene investito da un camion, subendo un grave trauma cranico e un'emorragia cerebrale che lo fanno cadere in coma. Dopo che intense preghiere sono state rivolte all'intercessione di padre Mariano dalla sua famiglia e dalla comunità scolastica, il bambino guarisce in modo totale e rapido. Questo miracolo è ufficialmente approvato dal Vaticano nel 2005. La cerimonia di beatificazione viene celebrata il 5 novembre 2006 nella cattedrale metropolitana di San Paolo, sotto il pontificato di papa Benedetto XVI. La celebrazione è presieduta dal cardinale José Saraiva Martins, allora prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi.

La spiritualità del beato Mariano de la Mata si fonda sulla semplicità evangelica, la carità attiva e una profonda devozione eucaristica e mariana. Definito il «santo del quotidiano», ha saputo incarnare l'ideale agostiniano della vita fraterna e del servizio disinteressato. Il suo amore per il creato si manifestava anche attraverso il suo stretto legame con la natura, i fiori e gli animali. La sua eredità rimane viva in Brasile attraverso i Laboratori di Santa Rita e il ricordo della sua umile bontà, che continua a ispirare i fedeli e i membri dell'Ordine di Sant'Agostino.