Mariano de la Mata

Arrivé au Brésil en juillet 1931, le père Mariano commence son service missionnaire comme vicaire coopérateur dans la paroisse de Taquaritinga, située dans l'État de São Paulo. En 1933, il est affecté au Collège Saint-Augustin de São Paulo, où il enseigne les sciences naturelles avec passion et assume la direction de l'établissement. De 1945 à 1948, il exerce également la charge de supérieur vice-provincial de son ordre. Il poursuit ensuite son apostolat comme professeur et supérieur du séminaire vice-provincial à Engenheiro Schmidt. En 1961, il retourne enseigner au Collège Saint-Augustin de São Paulo, tout en devenant vicaire de la paroisse Saint-Augustin et directeur spirituel des Ateliers de Sainte Rita de Cascia (Oficinas de Santa Rita). Le père Mariano se consacre corps et âme au service des plus démunis. Son œuvre la plus remarquable est l'accompagnement et le développement de plus de 200 ateliers de Sainte Rita. Ces structures caritatives permettent à des personnes défavorisées de confectionner des vêtements solides et abordables pour les nécessiteux. Surnommé le « messager de la charité », il parcourt inlassablement les rues de São Paulo pour visiter les malades, les personnes âgées et les enfants, sans que son âge avancé ou sa vue déclinante ne freinent son zèle apostolique.

Au début de l'année 1983, le père Mariano est diagnostiqué d'un cancer. Malgré une intervention chirurgicale pour retirer une tumeur maligne, la maladie progresse. Il s'éteint saintement le 5 avril 1983 à São Paulo, entouré d'une immense réputation de sainteté. Ses restes mortels sont conservés et vénérés en l'église Saint-Augustin de São Paulo. La cause de béatification et de canonisation est officiellement ouverte le 14 décembre 1996 dans l'archidiocèse de São Paulo. L'enquête diocésaine se déroule en 1997, avec des enquêtes complémentaires menées à Palence (Espagne) et à Cafayate (Argentine). Après la validation du processus par la Congrégation pour les Causes des Saints en 1999, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus le 20 décembre 2004, lui conférant le titre de Vénérable.

Le miracle retenu pour sa béatification concerne la guérison scientifiquement inexplicable d'un jeune enfant brésilien. En 1996, ce dernier est renversé par un camion, subissant un grave traumatisme crânien et une hémorragie cérébrale qui le plongent dans le coma. Après que des prières intenses eurent été adressées à l'intercession du père Mariano par sa famille et la communauté scolaire, l'enfant guérit de manière totale et rapide. Ce miracle est officiellement approuvé par le Vatican en 2005. La cérémonie de béatification est célébrée le 5 novembre 2006 dans la cathédrale métropolitaine de São Paulo, sous le pontificat du pape Benoît XVI. La célébration est présidée par le cardinal José Saraiva Martins, alors préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints.

La spiritualité du bienheureux Mariano de la Mata repose sur la simplicité évangélique, la charité active et une profonde dévotion eucharistique et mariale. Qualifié de « saint du quotidien », il a su incarner l'idéal augustinien de la vie fraternelle et du service désintéressé. Son amour pour la création se manifestait également par son lien étroit avec la nature, les fleurs et les animaux. Son héritage demeure vivant au Brésil à travers les Ateliers de Sainte Rita et le souvenir de sa bonté humble, qui continue d'inspirer les fidèles et les membres de l'Ordre de Saint Augustin.