Raffaele Dimiccoli

Nominato vicario a San Giacomo Maggiore, don Raffaele si dedica alla gioventù. Nel 1924 acquista un antico mulino per fondarvi il «Nuovo Oratorio San Filippo Neri», che diventa un centro di educazione e un vivaio di vocazioni (formando 32 sacerdoti e religiosi, tra cui don Ruggero Caputo, e 35 religiose). Nel 1928 fonda la «Casa degli angeli» per i bambini, affidata alle Suore Francescane Alcantarine. Durante la Seconda Guerra Mondiale, apre una scuola materna per nutrire i bambini bisognosi. Nel 1948 crea il «Villaggio del Fanciullo» e diventa vicario generale dell'arcidiocesi di Barletta.

Soprannominato il «Padre dei poveri e dei sofferenti» o «il Direttore», don Raffaele gode di un'immensa reputazione di santità. San Pio da Pietrelcina (Padre Pio) stesso testimonia la sua santità chiedendo ai pellegrini di Barletta perché venissero da lui quando avevano un santo in casa propria. Consumato dalle sue fatiche e dopo una lunga malattia, muore il 5 aprile 1956 a Barletta. Il suo corpo, ritrovato incorrotto durante una ricognizione canonica, riposa nella chiesa del suo oratorio.

La causa di beatificazione si apre a livello diocesano nel 1996 e si chiude nel 1997. Il 27 giugno 2011, il papa Benedetto XVI autorizza la promulgazione del decreto che riconosce le sue virtù eroiche, conferendogli il titolo di venerabile. La sua memoria è inoltre onorata dal papa Giovanni Paolo II, che benedice la prima pietra dell'ospedale civile di Barletta che porta il suo nome nel 1997, così come quella di un nuovo oratorio nel 1999.

La vita spirituale di don Raffaele è ancorata all'Eucaristia e alla devozione mariana. Il suo testamento spirituale esprime una profonda umiltà, descrivendosi come un «tralcio rimasto tutta la vita attaccato al suo ceppo vitale». La sua eredità perdura a Barletta attraverso l'oratorio San Filippo Neri, che ha celebrato il suo centenario nel 2024, e il grande ospedale di primo livello della città che porta ufficialmente il suo nome.