Juana Méndez Romero

Malgré son immobilité absolue et ses souffrances physiques continuelles, Juanita ressent un appel pressant à consacrer sa vie à Dieu au sein de la congrégation des Ouvrières du Cœur de Jésus. En 1963, sa communauté lui propose de réaliser ce vœu. Grâce à une dispense spéciale accordée en raison de son état de santé, elle est admise comme postulante le 29 septembre 1963. Elle prend l'habit le 19 mars 1964, prononce ses vœux temporaires le 9 mars 1966 et s'engage définitivement par sa profession perpétuelle le 19 mars 1973.

Ne pouvant se déplacer, sœur Juanita déploie une activité apostolique et missionnaire remarquable depuis son lit de souffrance : - La catéchèse : Elle devient catéchiste pour les enfants de la paroisse et de l'école-foyer (Escuela Hogar), les préparant avec ferveur à leur première communion. - La correspondance missionnaire : Animée d'un immense esprit missionnaire, elle entretient une correspondance régulière avec de nombreux missionnaires à travers le monde, leur apportant soutien spirituel et encouragements. - Les travaux manuels : Elle consacre le peu de mobilité de ses mains à de petits travaux de couture pour aider sa communauté. - L'accueil et l'écoute : Sa chambre devient un lieu de pèlerinage spirituel. Elle y reçoit de nombreux visiteurs, des enfants de la résidence aux adultes en quête de conseils, les édifiant tous par sa paix, son sourire constant et sa profonde écoute.

La réputation de sainteté de sœur Juanita, nourrie par l'héroïsme avec lequel elle a vécu sa maladie et son union intime au Christ, conduit à l'ouverture de sa cause de béatification après sa mort survenue le 5 avril 1990 à Villanueva de Córdoba.

Le 4 juillet 2013, Mgr Demetrio Fernández, évêque de Cordoue, signe le décret ouvrant la phase préliminaire du processus diocésain. L'ouverture solennelle de l'enquête diocésaine a lieu le 6 mai 2014 en l'église du Doux-Nom-de-Jésus (Dulce Nombre de Jesús) à Villanueva de Córdoba. Le tribunal diocésain, sous la direction du postulateur l'abbé Miguel Varona Villar, recueille de nombreux témoignages et documents.

La phase diocésaine est officiellement clôturée le 13 septembre 2015 lors d'une célébration présidée par Mgr Demetrio Fernández. Un dossier de 2 080 pages est alors scellé et envoyé à Rome. Le 30 septembre 2015, les documents sont remis à la Congrégation pour les Causes des Saints au Vatican. La phase romaine est alors confiée au postulateur le père capucin Alfonso Ramírez Peralbo.

Après l'examen minutieux de la Positio par les consulteurs théologiens et les cardinaux et évêques membres du dicastère, le pape François franchit une étape décisive.

Le 18 février 2022, lors d'une audience accordée au cardinal Marcello Semeraro, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques de la servante de Dieu Juana Méndez Romero, lui conférant ainsi le titre de vénérable.

Pour que sa béatification soit prononcée, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession est désormais requise.

La spiritualité de la vénérable Juanita est profondément ancrée dans le charisme des Ouvrières du Cœur de Jésus, fondées en 1940 par la mère María Jesús Herruzo et le père jésuite Pedro Castro Quero. Ce charisme consiste à s'identifier au Cœur de Jésus pour devenir une offrande d'amour pour l'Église et le salut du monde, en particulier auprès des plus pauvres et des plus abandonnés.

Juanita a transformé son lit de douleur en un véritable autel d'offrande. Sur le conseil de son confesseur, elle fait le « vœu de victime », offrant quotidiennement ses souffrances physiques, la gangrène et les plaies qui déforment son corps, pour le salut des âmes, la sanctification des prêtres, le Pape et l'extension du Royaume de Dieu.

Sa dévotion est particulièrement marquée par : - Un amour passionné pour le Christ crucifié et la pratique quotidienne du Chemin de Croix (Vía Crucis). - Une confiance filiale absolue envers la Vierge Marie, à qui elle s'est consacrée entièrement à l'âge de treize ans, renouvelant cette promesse chaque année le jour de l'Immaculée Conception. - Une joie surnaturelle et une paix inaltérable qui frappaient tous ceux qui l'approchaient, prouvant que la souffrance vécue avec le Christ peut devenir une source de fécondité apostolique et de bonheur profond.

Aujourd'hui, sa tombe, située dans l'église du Doux-Nom-de-Jésus à Villanueva de Córdoba, reste un lieu de recueillement et de prière pour les fidèles qui continuent de solliciter son intercession.