Pierre-Adrien Toulorge

A Doville, Pierre-Adrien Toulorge esercita il suo ministero al fianco del parroco, padre Jacques-François Le Canut, che è un canonico premostratense della vicina abbazia di Blanchelande. Profondamente segnato dallo zelo pastorale e dallo stile di vita del suo parroco, il giovane vicario si sente attratto dall'ideale di san Norberto, fondatore dell'Ordine dei Premostratensi (o canonici regolari di Prémontré). Quest'ordine unisce la vita contemplativa in comunità e il ministero parrocchiale. Nel 1787, Pierre-Adrien chiede di essere ammesso all'abbazia di Blanchelande. Viene inviato a compiere il suo noviziato all'abbazia di Beauport, vicino a Paimpol, poi ritorna a Blanchelande dove pronuncia i suoi voti solenni nel giugno 1788. Quando scoppia la Rivoluzione francese, l'Assemblea costituente decreta la soppressione degli ordini religiosi nel 1790. Pierre-Adrien rifiuta di abbandonare i suoi voti e la sua vita canonicale. Insieme ad altri due confratelli, esprime la sua volontà di continuare a vivere in comunità, ma sono costretti a lasciare l'abbazia l'11 ottobre 1790. Trova allora rifugio in una fattoria vicina, a La Cour, appartenente alla famiglia Le Sens, da dove continua a esercitare clandestinamente il suo ministero nelle parrocchie circostanti.

Nell'agosto 1792, l'Assemblea legislativa votò una legge che condannava alla deportazione tutti i sacerdoti funzionari pubblici che non avevano prestato giuramento alla Costituzione civile del clero. Sebbene in quanto sacerdote regolare (religioso) non fosse considerato un funzionario pubblico e non fosse quindi colpito da tale legge, Pierre-Adrien Toulorge commise un errore di valutazione. Credendosi obbligato all'esilio, ottenne i documenti di viaggio e si imbarcò per l'isola anglo-normanna di Jersey il 12 settembre 1792. Arrivato a Jersey, dove si erano rifugiati centinaia di sacerdoti della diocesi di Coutances, apprese da un confratello di non essere soggetto alla legge di bando. Premuroso per la salvezza dei fedeli rimasti senza pastori in Normandia, decise di rientrare clandestinamente in Francia. Sbarcò a Portbail verso il 20 ottobre 1792 e si immerse subito nella clandestinità. Apprese allora che un nuovo decreto (del 23 ottobre 1792) condannava alla pena di morte ogni emigrato rientrato in Francia se non avesse lasciato il territorio entro due settimane. Pierre-Adrien scelse di restare per servire la Chiesa. Per quasi dieci mesi, visse nascosto dagli abitanti di Doville e dei dintorni, cambiando rifugio quasi ogni notte, celebrando la messa e amministrando i sacramenti in segreto. Il 2 settembre 1793, fu arrestato mentre portava con sé i suoi oggetti liturgici. Imprigionato a Coutances, fu interrogato sul suo soggiorno a Jersey. Preso dal panico e volendo salvare la propria vita, iniziò col negare di essere emigrato. Ma nella sua cella, fu profondamente turbato da quella menzogna. Colto dalla grazia, comprese che solo la verità lo avrebbe reso libero. Durante i successivi interrogatori, decise di dire tutta la verità e confessò il suo soggiorno a Jersey, sapendo perfettamente che tale ammissione lo condannava a morte. Il consiglio dipartimentale, cercando di salvarlo dal rigore del rappresentante della Convenzione Jean-Baptiste Lecarpentier, omise di menzionare le sue confessioni nel verbale. Davanti al tribunale criminale, il giudice Loisel gli suggerì di ritrattare o di mantenere il silenzio, ma Pierre-Adrien rifiutò di mentire ancora. Fu condannato a morte il 12 ottobre 1793.

La notte precedente la sua esecuzione, Pierre-Adrien Toulorge si confessa e scrive tre lettere di grande forza spirituale. Il giorno seguente, domenica 13 ottobre 1793, viene condotto al patibolo e ghigliottinato sulla piazza della Croûte a Coutances. Muore all'età di 36 anni. Fin dal giorno successivo alla sua morte, il popolo di Coutances lo considera un santo e lo soprannomina il «martire della verità». Il processo di beatificazione viene aperto nel 1922 nell'ambito del processo dei martiri della Rivoluzione nella Manica, ma viene interrotto verso il 1928. La causa viene ufficialmente ripresa nel 1995 dalla diocesi di Coutances e dall'Ordine dei Premostratensi. Il 2 aprile 2011, papa Benedetto XVI autorizza la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce il suo martirio in odio alla fede (in odium fidei). La cerimonia di beatificazione viene celebrata il 29 aprile 2012 nella cattedrale di Notre-Dame di Coutances. È presieduta dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi e legato pontificio, in rappresentanza di papa Benedetto XVI.

La spiritualità del beato Pierre-Adrien Toulorge è profondamente segnata dall'amore per la verità e dall'accettazione gioiosa del sacrificio. In un sermone pronunciato a Doville prima della Rivoluzione, dichiarava in modo quasi profetico: «Com'è dunque felice, fratelli miei, la condizione dei figli di Dio! [...] essi soffrono, e già la sua tenerezza è commossa [...] tutto ciò che desidera un'anima fedele è di perpetuare o di consumare il suo sacrificio». Le sue lettere scritte alla vigilia della morte testimoniano una pace e una serenità straordinarie. Al fratello scrive: «Rallegrati, avrai domani un protettore in cielo, se Dio, come spero, mi sosterrà». A un amico confida: «Domani, alle due, lascerò questa terra tutta carica di abominazioni per andare in Cielo. Ciò che è la mia consolazione ora, è che Dio mi dona una gioia e una serenità grandissime; e ciò che mi fortifica, è la speranza che, presto, possiederò il mio Dio...». Scrive anche: «Come può accadere, per quanto peccatore io sia, che io abbia la felicità di essere coronato dal martirio?». Prima di salire sul patibolo, perdona sinceramente i suoi carnefici. La sua eredità è oggi perpetuata dall'Ordine dei Premostratensi e dall'Associazione degli Amici del Beato Pierre-Adrien Toulorge, fondata nel 1994, che organizza ogni anno pellegrinaggi sulle sue orme nella brughiera di Doville. È festeggiato il 13 ottobre, giorno della sua nascita al cielo.