Pierre-Adrien Toulorge

À Doville, Pierre-Adrien Toulorge exerce son ministère aux côtés du curé, le père Jacques-François Le Canut, qui est un chanoine prémontré de l'abbaye de Blanchelande toute proche. Profondément marqué par le zèle pastoral et le style de vie de son curé, le jeune vicaire se sent attiré par l'idéal de saint Norbert, fondateur de l'Ordre des Prémontrés (ou chanoines réguliers de Prémontré). Cet ordre allie la vie contemplative en communauté et le ministère paroissial. En 1787, Pierre-Adrien demande à être admis à l'abbaye de Blanchelande. Il est envoyé faire son noviciat à l'abbaye de Beauport, près de Paimpol, puis revient à Blanchelande où il prononce ses vœux solennels en juin 1788. Lorsque la Révolution française éclate, l'Assemblée constituante décrète la suppression des ordres religieux en 1790. Pierre-Adrien refuse d'abandonner ses vœux et sa vie canoniale. Avec deux autres confrères, il exprime sa volonté de continuer à vivre en communauté, mais ils sont contraints de quitter l'abbaye le 11 octobre 1790. Il trouve alors refuge dans une ferme voisine, à La Cour, appartenant à la famille Le Sens, d'où il continue d'exercer clandestinement son ministère dans les paroisses environnantes.

En août 1792, l'Assemblée législative vote une loi condamnant à la déportation tous les prêtres fonctionnaires publics n'ayant pas prêté serment à la Constitution civile du clergé. Bien qu'en tant que prêtre régulier (religieux) il ne soit pas considéré comme fonctionnaire public et ne soit donc pas visé par cette loi, Pierre-Adrien Toulorge commet une méprise. Se croyant obligé de s'exiler, il obtient des papiers de voyage et s'embarque pour l'île anglo-normande de Jersey le 12 septembre 1792. Arrivé à Jersey, où se sont réfugiés des centaines de prêtres du diocèse de Coutances, il apprend par un confrère qu'il n'était pas concerné par la loi de bannissement. Soucieux du salut des fidèles restés sans pasteurs en Normandie, il décide de rentrer clandestinement en France. Il débarque à Portbail vers le 20 octobre 1792 et s'enfonce aussitôt dans la clandestinité. Il apprend alors qu'un nouveau décret (du 23 octobre 1792) condamne à la peine de mort tout émigré rentré en France s'il ne quitte pas le territoire sous deux semaines. Pierre-Adrien choisit de rester pour servir l'Église. Pendant près de dix mois, il vit caché par des habitants de Doville et des environs, changeant de refuge presque chaque nuit, célébrant la messe et administrant les sacrements en secret. Le 2 septembre 1793, il est arrêté alors qu'il porte sur lui ses objets liturgiques. Emprisonné à Coutances, il est interrogé sur son séjour à Jersey. Pris de panique et voulant sauver sa vie, il commence par nier avoir émigré. Mais dans son cachot, il est profondément troublé par ce mensonge. Saisi par la grâce, il comprend que seule la vérité le rendra libre. Lors des interrogatoires suivants, il décide de dire toute la vérité et avoue son séjour à Jersey, sachant pertinemment que cet aveu le condamne à mort. Le conseil départemental, cherchant à le sauver de la rigueur du représentant de la Convention Jean-Baptiste Lecarpentier, omet de mentionner ses aveux dans le procès-verbal. Devant le tribunal criminel, le juge Loisel lui suggère de se rétracter ou de garder le silence, mais Pierre-Adrien refuse de mentir à nouveau. Il est condamné à mort le 12 octobre 1793.

La nuit précédant son exécution, Pierre-Adrien Toulorge se confesse et écrit trois lettres d'une grande force spirituelle. Le lendemain, dimanche 13 octobre 1793, il est conduit à l'échafaud et guillotiné sur la place de la Croûte à Coutances. Il meurt à l'âge de 36 ans. Dès le lendemain de sa mort, le peuple de Coutances le considère comme un saint et le surnomme le « martyr de la vérité ». Le procès de béatification est ouvert en 1922 dans le cadre du procès des martyrs de la Révolution dans la Manche, mais il est interrompu vers 1928. La cause est officiellement reprise en 1995 par le diocèse de Coutances et l'Ordre des Prémontrés. Le 2 avril 2011, le pape Benoît XVI autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant son martyre en haine de la foi (in odium fidei). La cérémonie de béatification est célébrée le 29 avril 2012 en la cathédrale Notre-Dame de Coutances. Elle est présidée par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints et légat pontifical, représentant le pape Benoît XVI.

La spiritualité du bienheureux Pierre-Adrien Toulorge est profondément marquée par l'amour de la vérité et l'acceptation joyeuse du sacrifice. Dans un sermon prononcé à Doville avant la Révolution, il déclarait de manière presque prophétique : « Qu'elle est donc heureuse, mes Frères, la condition des enfants de Dieu! [...] ils souffrent, et déjà sa tendresse est émue [...] tout ce que désire une âme fidèle est de perpétuer ou de consommer son sacrifice ». Ses lettres écrites la veille de sa mort témoignent d'une paix et d'une sérénité extraordinaires. À son frère, il écrit : « Réjouis-toi, tu auras demain un protecteur dans le ciel, si Dieu, comme je l'espère, me soutient ». À un ami, il confie : « Demain, à deux heures, je quitterai cette terre toute chargée d'abominations pour aller au Ciel. Ce qui est ma consolation maintenant, c'est que Dieu me donne une joie et une sérénité très grandes; et ce qui me fortifie, c'est l'espérance que, bientôt, je posséderai mon Dieu... ». Il écrit également : « Comment peut-il se faire, tout pécheur que je suis, que j'aie le bonheur d'être couronné du martyre ? ». Avant de monter sur l'échafaud, il pardonne sincèrement à ses bourreaux. Son héritage est aujourd'hui perpétué par l'Ordre des Prémontrés et par l'Association des Amis du Bienheureux Pierre-Adrien Toulorge, fondée en 1994, qui organise chaque année des pèlerinages sur ses pas dans la lande de Doville. Il est fêté le 13 octobre, jour de sa naissance au ciel.