Pierre Vigne

Desideroso di consacrarsi all'evangelizzazione dei più poveri, Pierre Vigne entra nel 1700 tra i Lazzaristi (Preti della Missione) a Lione. Lì riceve una solida formazione nelle «missioni popolari» e percorre le campagne per predicare. Nel 1706, sceglie di lasciare i Lazzaristi per diventare missionario itinerante indipendente, pur sottomettendo il suo ministero all'autorità dei vescovi locali. Per più di trent'anni, solca a piedi o a cavallo le strade del Vivarais, del Delfinato e delle regioni vicine, trasportando talvolta il suo confessionale sulle spalle per essere sempre disponibile. Nel 1712, i suoi passi lo conducono a Boucieu-le-Roi. Sedotto dalla topografia del luogo che gli ricorda Gerusalemme, vi concepisce ed edifica, con l'aiuto degli abitanti, una grande Via Crucis di 39 stazioni, chiamata «Il Grande Viaggio» o «Il Viaggio del Calvario», destinata a far meditare i fedeli sulla Passione di Cristo. Per accompagnare i pellegrini e mantenere questa Via Crucis, Pierre Vigne riunisce un gruppo di donne pie. Il 30 novembre 1715, nella chiesa di Boucieu-le-Roi, consegna la croce e l'abito religioso a sette giovani donne (tra cui Marguerite de Nozières), fondando così la Congregazione delle Suore del Santissimo Sacramento. Affida loro una doppia missione: l'adorazione perpetua del Santissimo Sacramento e l'istruzione dei bambini. Sollecito verso la formazione cristiana e umana della gioventù, apre scuole e crea un «seminario di Reggenti» per formare le maestre di scuola. Al fine di sostenere la sua vita spirituale e la sua opera, si associa il 25 gennaio 1724 a Valence alla società dei Preti del Santissimo Sacramento, fondata da Monsignor d'Authier de Sisgaud. Nonostante i suoi incessanti viaggi, redige diverse opere spirituali, in particolare regolamenti di vita per le sue suore e le Meditazioni sul più bel libro che è Gesù Cristo sofferente e morente sulla Croce.

La vita di Pierre Vigne è segnata da una povertà rigorosa, un'attività apostolica traboccante e lunghe ore trascorse in adorazione davanti all'Eucaristia. All'età di 69 anni, mentre predica una missione nel villaggio di Rencurel, nel massiccio del Vercors, viene colto da un malore e deve interrompere la sua predicazione. Sentendo avvicinarsi la fine, si ritira in preghiera. Assistito da un sacerdote e da due suore della sua congregazione accorse in fretta, si spegne l'8 luglio 1740.

Il suo corpo viene riportato a Boucieu-le-Roi per essere inumato nella cappella della chiesa parrocchiale. Un'immediata devozione popolare si sviluppa attorno alle sue spoglie. Le testimonianze dell'epoca riportano che, nonostante la canicola e i temporali estivi, il suo corpo rimase flessibile, fresco e intatto per quattro giorni, esalando un odore gradevole, il che fu percepito come un segno della sua santità.

Il processo informativo in vista della sua beatificazione si apre a livello diocesano a Valence nel 1894. Dopo l'esame dei suoi scritti e della sua vita, papa Giovanni Paolo II proclama l'eroicità delle sue virtù il 7 luglio 2003, conferendogli il titolo di Venerabile.

Il cammino verso la beatificazione si apre ufficialmente con il riconoscimento di un miracolo attribuito alla sua intercessione. Si tratta della guarigione scientificamente inspiegabile di una giovane madre di famiglia brasiliana affetta da un cancro in fase terminale. Il decreto che autentica questo miracolo viene promulgato dalla Congregazione delle Cause dei Santi il 19 aprile 2004, alla presenza di Papa Giovanni Paolo II. La cerimonia di beatificazione viene celebrata da Papa Giovanni Paolo II il 3 ottobre 2004 in Piazza San Pietro a Roma, davanti a una folla di pellegrini giunti in particolare dalla Francia e dal Brasile. Durante la sua omelia, il Santo Padre sottolinea l'amore di Pierre Vigne per l'Eucaristia e il suo instancabile zelo missionario.

La spiritualità di Pierre Vigne poggia su due pilastri indissociabili: la contemplazione di Cristo sofferente sulla Croce e l'adorazione di Gesù presente nell'Eucaristia. Per lui, l'Eucaristia è il focolare d'amore dove il missionario deve attingere l'audacia e la carità necessarie per andare verso i propri fratelli.

Oggi, l'eredità del beato Pierre Vigne rimane viva attraverso la Congregazione delle Suore del Santissimo Sacramento di Valence. Le religiose proseguono la loro missione di adorazione e di educazione in Europa (Francia, Italia, Spagna, Regno Unito, Irlanda), ma anche in America Latina (Brasile) e in Africa (Tanzania). Il villaggio di Boucieu-le-Roi conserva preziosamente la sua memoria: il «Grande Viaggio» vi è sempre percorso da numerosi pellegrini, in particolare il Venerdì Santo, e un museo vi presenta la storia del fondatore e della sua congregazione.