Hermann Joseph

La vita di Hermann Joseph si svolse quasi interamente nel contesto dell'abbazia di Steinfeld e al servizio dei suoi confratelli. La tradizione agiografica sottolinea il suo zelo nei compiti più umili: secondo un celebre racconto, mentre si lamentava con la Vergine che le sue occupazioni gli impedivano di pregare, ella gli avrebbe risposto che il servizio reso ai suoi fratelli le era particolarmente gradito. Rinomato per la sua abilità manuale, sarebbe stato frequentemente sollecitato per la fabbricazione e la riparazione di orologi, il che spiega il suo patronato sugli orologiai. Hermann Joseph è noto anche come autore spirituale: gli vengono attribuiti inni e sequenze in onore di Maria e di Cristo, tra i quali i Duodecim gratiarum actiones e un Jubilus in onore delle undicimila vergini (santa Orsola e le sue compagne, il cui culto era fiorente a Colonia). La tradizione gli attribuisce inoltre l'inno Summi Regis cor aveto, talvolta presentato come uno dei più antichi canti dedicati al Cuore di Cristo, attribuzione che gli specialisti considerano tuttavia con prudenza. Un commento al Cantico dei Cantici, oggi perduto, gli è pure collegato.

Il tratto più caratteristico della santità di Hermann Joseph è la sua devozione mariana, spinta fino a un'intimità mistica. La tradizione riporta che nel corso di una visione la Vergine lo avrebbe riconosciuto come suo sposo spirituale: è da questa unione mistica che gli venne, dato dai suoi confratelli in religione, il secondo nome di Joseph, in riferimento allo sposo di Maria. Viene descritto mentre rimaneva per ore in preghiera davanti agli altari mariani, gratificato da visioni ed estasi. La sua pietà era accompagnata da una grande umiltà nel servizio quotidiano della comunità, presentato dai suoi biografi come l'espressione stessa del suo amore per Dio e per il prossimo. La sua reputazione di santità, attestata fin dal XIII secolo dal racconto del suo biografo Razon, si diffuse soprattutto nell'ordine premostratense e in Renania. Diversi autori vedono in lui un precursore della devozione al Sacro Cuore e della spiritualità nuziale che fiorirà nella mistica reno-fiamminga dei secoli successivi.

Il culto di Hermann Joseph si stabilì molto presto dopo la sua morte: il suo corpo, inizialmente inumato a Hoven, fu trasferito lo stesso anno nell'abbazia di Steinfeld, dove la sua tomba divenne un luogo di pellegrinaggio. Un processo in vista della sua canonizzazione fu intrapreso nel 1626, su richiesta dell'arcivescovo di Colonia e dell'imperatore Ferdinando II, ma non ebbe un esito immediato. Nel 1728, papa Benedetto XIII riconobbe il suo culto e fece consacrare un altare in suo onore presso il collegio premostratense di San Norberto a Roma, atto generalmente considerato come l'equivalente di una beatificazione. La sua santità non fu formalmente confermata dalla Santa Sede se non molto più tardi: nel 1958, papa Pio XII confermò il suo culto, gesto assimilato a una canonizzazione equipollente piuttosto che a una canonizzazione solenne in senso stretto. La sua festa è celebrata principalmente il 7 aprile, giorno della sua morte, nell'ordine premostratense; essa è fissata al 21 maggio nella diocesi di Colonia, mentre la traslazione delle sue reliquie è commemorata il 24 maggio.

Hermann Joseph rimane una figura profondamente radicata nella pietà renana. La sua tomba, presso l'abbazia di Steinfeld, rimane un luogo di pellegrinaggio e una festa gli è tradizionalmente dedicata nella regione attorno alla Pentecoste. La tradizione popolare lo soprannomina «Appel-Jupp» (Giuseppe alla mela) nel dialetto renano, in ricordo della leggenda della mela offerta al Bambino Gesù: i pellegrini hanno avuto a lungo l'abitudine di deporre mele sulla sua tomba. È invocato come patrono degli orologiai, così come delle madri e dei bambini, e più ampiamente della gioventù e degli studenti in Renania. La sua influenza si prolunga soprattutto nell'ordine dei Premostratensi (Norbertini), che lo annovera tra i suoi santi più venerati, e nella storia della spiritualità mariana e della devozione al Cuore di Cristo, dove il suo nome è regolarmente citato tra i precursori medievali.