Maria Assunta Pallotta

Le 5 mai 1898, elle quitte sa famille pour rejoindre la maison mère de la congrégation à Rome. Elle commence son noviciat à Grottaferrata, où elle se consacre aux tâches les plus humbles avec une joie constante. Ses supérieures remarquent immédiatement sa docilité et son esprit de service. Elle prononce ses premiers vœux le 8 décembre 1900 à Rome, prenant le nom de Sœur Maria Assunta. En 1902, elle est envoyée à Florence, à la maison du Saint-Nom-de-Jésus, où elle continue d'accomplir de modestes travaux domestiques. C'est là qu'elle prononce ses vœux perpétuels le 13 février 1904. Profondément touchée par le martyre de sept de ses consœurs décapitées en Chine le 9 juillet 1900 lors de la révolte des Boxers, Sœur Maria Assunta demande instamment à être envoyée en mission dans ce pays. Sa demande est acceptée. Après avoir reçu la bénédiction du pape saint Pie X, elle s'embarque à Naples le 19 mars 1904 et arrive à Dongergou (Tong-Eul-Keou), dans la province du Shanxi en Chine, le 18 juin 1904. Dans cette mission, elle est affectée aux tâches de cuisinière et d'infirmière à l'orphelinat. Elle s'occupe avec dévouement des orphelines et apprend même quelques prières en langue chinoise à leur contact.

Durant l'hiver rigoureux de 1905, une terrible épidémie de typhus se déclare dans la région du Shanxi, touchant durement l'orphelinat et la mission. Sœur Maria Assunta se dévoue sans compter auprès des malades. Elle contracte elle-même la maladie le 19 mars 1905, jour anniversaire de son départ d'Italie. Sentant sa fin approcher, elle demande à recevoir les derniers sacrements le 25 mars. Elle vit ses derniers instants dans une profonde union avec Dieu. Le 7 avril 1905, elle s'éteint paisiblement à l'âge de 26 ans. Vingt minutes avant sa mort, et durant les trois jours qui suivirent, un parfum mystérieux et intense (évoquant la violette et l'encens) envahit sa chambre puis toute la maison de la mission. Ce phénomène extraordinaire frappe profondément les chrétiens locaux et les habitants chinois, qui commencent à l'appeler « la sainte des parfums ». En 1913, lors de l'exhumation de sa dépouille, son corps est découvert parfaitement intact et incorrompu.

Impressionné par les récits de sa mort et la découverte de son corps incorrompu, le pape saint Pie X demande dès 1913 l'ouverture rapide de sa cause de béatification. Le procès diocésain est mené à bien et ses vertus héritées sont reconnues par l'Église. Après la reconnaissance de miracles de guérison attribués à son intercession, le pape Pie XII célèbre solennellement sa béatification le 7 novembre 1954 en la basilique Saint-Pierre de Rome. Elle est la première religieuse missionnaire en Chine non martyre à être élevée sur les autels.

La spiritualité de la bienheureuse Maria Assunta Pallotta repose sur la « pureté d'intention », qui consiste à accomplir les actions les plus ordinaires et les tâches les plus humbles uniquement par amour pour Dieu. Sa devise de vie était : « Faire tout pour l'amour de Dieu ». Elle a tracé une « petite voie » de sainteté, faite de simplicité, d'humilité et d'abandon total à la volonté divine, très proche de celle de sainte Thérèse de Lisieux. Son héritage demeure vivant au sein des Franciscaines Missionnaires de Marie et dans son village natal de Force, où elle est régulièrement fêtée.