María Asunta Pallotta

El 5 de mayo de 1898, dejó a su familia para unirse a la casa madre de la congregación en Roma. Comenzó su noviciado en Grottaferrata, donde se dedicó a las tareas más humildes con una alegría constante. Sus superioras notaron inmediatamente su docilidad y su espíritu de servicio. Pronunció sus primeros votos el 8 de diciembre de 1900 en Roma, tomando el nombre de Sor María Asunta. En 1902, fue enviada a Florencia, a la casa del Santo Nombre de Jesús, donde continuó realizando modestos trabajos domésticos. Fue allí donde pronunció sus votos perpetuos el 13 de febrero de 1904. Profundamente conmovida por el martirio de siete de sus cohermanas decapitadas en China el 9 de julio de 1900 durante la rebelión de los bóxers, Sor María Asunta pidió insistentemente ser enviada en misión a ese país. Su petición fue aceptada. Tras recibir la bendición del Papa San Pío X, se embarcó en Nápoles el 19 de marzo de 1904 y llegó a Dongergou (Tong-Eul-Keou), en la provincia de Shanxi en China, el 18 de junio de 1904. En esta misión, fue asignada a las tareas de cocinera y enfermera en el orfanato. Se ocupó con dedicación de las huérfanas e incluso aprendió algunas oraciones en lengua china en contacto con ellas.

Durante el riguroso invierno de 1905, una terrible epidemia de tifus se declaró en la región de Shanxi, afectando duramente al orfanato y a la misión. Sor María Asunta se dedicó sin reservas a los enfermos. Ella misma contrajo la enfermedad el 19 de marzo de 1905, día del aniversario de su partida de Italia. Sintiendo que su fin se acercaba, pidió recibir los últimos sacramentos el 25 de marzo. Vivió sus últimos instantes en una profunda unión con Dios. El 7 de abril de 1905, falleció pacíficamente a la edad de 26 años. Veinte minutos antes de su muerte, y durante los tres días que siguieron, un perfume misterioso e intenso (que evocaba la violeta y el incienso) invadió su habitación y luego toda la casa de la misión. Este fenómeno extraordinario impresionó profundamente a los cristianos locales y a los habitantes chinos, quienes comenzaron a llamarla «la santa de los perfumes». En 1913, durante la exhumación de sus restos, su cuerpo fue descubierto perfectamente intacto e incorrupto.

Impresionado por los relatos de su muerte y el descubrimiento de su cuerpo incorrupto, el papa san Pío X solicitó desde 1913 la apertura rápida de su causa de beatificación. El proceso diocesano se llevó a cabo con éxito y sus virtudes heroicas fueron reconocidas por la Iglesia. Tras el reconocimiento de milagros de curación atribuidos a su intercesión, el papa Pío XII celebró solemnemente su beatificación el 7 de noviembre de 1954 en la basílica de San Pedro de Roma. Es la primera religiosa misionera en China no mártir en ser elevada a los altares.

La espiritualidad de la beata María Asunta Pallotta se basa en la «pureza de intención», que consiste en realizar las acciones más ordinarias y las tareas más humildes únicamente por amor a Dios. Su lema de vida era: «Hacer todo por amor a Dios». Trazó un «caminito» de santidad, hecho de sencillez, humildad y abandono total a la voluntad divina, muy cercano al de santa Teresa de Lisieux. Su legado permanece vivo en el seno de las Franciscanas Misioneras de María y en su pueblo natal de Force, donde es celebrada regularmente.