Hermann Joseph

A vida de Hermann Joseph desenrolou-se quase inteiramente no âmbito da abadia de Steinfeld e do serviço aos seus irmãos. A tradição hagiográfica destaca o seu zelo nas tarefas mais humildes: segundo um relato célebre, ao queixar-se à Virgem de que as suas ocupações o impediam de rezar, ela ter-lhe-ia respondido que o serviço prestado aos seus irmãos lhe era particularmente agradável. Com fama de habilidoso com as mãos, teria sido frequentemente solicitado para o fabrico e reparação de relógios, o que explica o seu patrocínio dos relojoeiros. Hermann Joseph é também conhecido como autor espiritual: atribuem-se-lhe hinos e sequências em honra de Maria e de Cristo, entre os quais os Duodecim gratiarum actiones e um Jubilus em honra das onze mil virgens (Santa Úrsula e as suas companheiras, cujo culto era florescente em Colónia). A tradição atribui-lhe também o hino Summi Regis cor aveto, por vezes apresentado como um dos mais antigos cânticos dedicados ao Coração de Cristo, atribuição que os especialistas consideram, contudo, com prudência. Um comentário ao Cântico dos Cânticos, hoje perdido, é-lhe também associado.

O traço mais característico da santidade de Hermann Joseph é a sua devoção mariana, levada até uma intimidade mística. A tradição relata que, durante uma visão, a Virgem o teria reconhecido como seu esposo espiritual: foi dessa união mística que lhe veio, dado por seus irmãos de religião, o segundo nome de Joseph, em referência ao esposo de Maria. É descrito permanecendo horas em oração diante dos altares marianos, agraciado com visões e êxtases. Sua piedade era acompanhada por uma grande humildade no serviço cotidiano da comunidade, apresentado por seus biógrafos como a própria expressão de seu amor a Deus e ao próximo. Sua reputação de santidade, atestada desde o século XIII pelo relato de seu biógrafo Razon, difundiu-se sobretudo na ordem premonstratense e na Renânia. Vários autores veem nele um precursor da devoção ao Sagrado Coração e da espiritualidade nupcial que floresceria na mística renano-flamenga dos séculos seguintes.

O culto a Hermann Joseph estabeleceu-se muito cedo após a sua morte: o seu corpo, inicialmente sepultado em Hoven, foi transferido no mesmo ano para a abadia de Steinfeld, onde o seu túmulo se tornou um local de peregrinação. Um processo com vista à sua canonização foi iniciado em 1626, a pedido do arcebispo de Colónia e do imperador Fernando II, mas não teve sucesso imediato. Em 1728, o Papa Bento XIII reconheceu o seu culto e mandou consagrar um altar em sua honra no colégio premonstratense de São Norberto em Roma, ato geralmente considerado como equivalente a uma beatificação. A sua santidade só foi formalmente confirmada pela Santa Sé muito mais tarde: em 1958, o Papa Pio XII confirmou o seu culto, gesto assimilado a uma canonização equipolente em vez de uma canonização solene no sentido estrito. A sua festa é celebrada principalmente a 7 de abril, dia da sua morte, na ordem premonstratense; está fixada a 21 de maio na diocese de Colónia, enquanto a trasladação das suas relíquias é comemorada a 24 de maio.

Hermann Joseph permanece uma figura profundamente enraizada na piedade renana. Seu túmulo, na abadia de Steinfeld, continua sendo um local de peregrinação, e uma festa é tradicionalmente dedicada a ele na região por volta do Pentecostes. A tradição popular o apelida de "Appel-Jupp" (José da maçã) no dialeto renano, em memória da lenda da maçã oferecida ao Menino Jesus: os peregrinos tiveram por muito tempo o costume de depositar maçãs em seu túmulo. Ele é invocado como padroeiro dos relojoeiros, bem como das mães e das crianças, e mais amplamente da juventude e dos estudantes na Renânia. Sua influência prolonga-se sobretudo na ordem dos Premonstratenses (Norbertinos), que o conta entre seus santos mais venerados, e na história da espiritualidade mariana e da devoção ao Coração de Cristo, onde seu nome é regularmente citado entre os precursores medievais.