Bernhard Lehner

Dès l'école primaire, Bernhard exprime clairement sa vocation sacerdotale. Malgré les restrictions imposées par le régime national-socialiste, qui entrave l'activité de l'Église et ferme temporairement les séminaires, il est admis au petit séminaire épiscopal d'Obermünster (Bischöfliches Knabenseminar Obermünster) à Ratisbonne. Son curé soutient sa candidature en soulignant ses aptitudes et son inclination naturelle pour la prêtrise. Le 21 septembre 1941, à l'âge de 11 ans, il quitte sa famille pour s'installer à Ratisbonne et étudier à l'ancien gymnase de la ville. Au séminaire, Bernhard se distingue par sa gentillesse, sa modestie et sa joie de vivre. Il s'efforce de suivre une règle de vie exigeante : être le plus pieux dans la prière, le plus appliqué dans les études et le plus joyeux dans les récréations. En 1942, il reçoit le sacrement de confirmation, un événement qu'il considère comme le sommet de sa jeune existence.

En décembre 1943, alors qu'il n'a que 13 ans, Bernhard contracte une diphtérie septique. Son état de santé se dégrade rapidement, entraînant des paralysies progressives. Admis à l'hôpital pour enfants de Ratisbonne, il endure des souffrances physiques intenses avec une patience et une sérénité extraordinaires. Sa maturité spirituelle face à la mort impressionne profondément le personnel soignant et ses proches. Loin de se plaindre, il s'efforce de consoler ses parents et offre ses souffrances pour le salut des âmes. Bernhard s'éteint paisiblement le 24 janvier 1944 à Ratisbonne, à l'âge de 14 ans.

La réputation de sainteté de Bernhard Lehner se répand immédiatement après sa mort, particulièrement dans les années de détresse de l'après-guerre. De nombreux fidèles sollicitent son intercession, et des milliers de grâces obtenues lui sont attribuées. En 1950, l'évêque de Ratisbonne, Mgr Michael Buchberger, ouvre le procès informatif en vue de sa béatification. En 1952, ses restes mortels sont exhumés et transférés dans l'église filiale Saint-Martin de Herrngiersdorf, attirant de nombreux pèlerins. Le 2 avril 2011, le pape Benoît XVI signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant le titre de vénérable. La cause est actuellement en attente de la reconnaissance officielle d'un miracle pour permettre sa béatification.

La spiritualité de Bernhard Lehner est caractérisée par une confiance totale en la Providence et une profonde dévotion mariale. Sa vie témoigne de la possibilité d'atteindre une haute sainteté à travers la fidélité aux devoirs quotidiens et l'acceptation joyeuse de la souffrance. Ses dernières paroles, telles que « Laissez-moi donc mourir. Qui pleurerait quand on va au ciel ! » et « Si je pouvais mourir maintenant pour ceux qui meurent sans y être préparés ! Moi, je suis préparé », illustrent sa remarquable maturité spirituelle et son esprit d'offrande. Il demeure aujourd'hui un modèle de foi et de courage pour les enfants et les jeunes catholiques.