Virginia Blanco Tardío

Virginia Blanco Tardío consacre sa vie à l'éducation, à la catéchèse et au service des plus démunis. Elle commence à enseigner en 1937. À l'âge de 32 ans, elle devient la première professeure de religion diplômée pour l'enseignement secondaire en Bolivie. Elle enseigne cette matière pendant plus de quarante ans dans les écoles publiques de Cochabamba, dont dix ans de manière totalement bénévole. Catéchiste bilingue, elle prépare les enfants et les adultes aux sacrements en espagnol et en quechua, s'adressant particulièrement aux familles d'ouvriers et de paysans. Engagée dès l'âge de 16 ans (en 1932) dans l'Action Catholique, elle en devient une figure majeure en Bolivie. Elle préside l'Association de la Jeunesse Féminine de l'Action Catholique à partir de 1939, puis la branche féminine de l'Action Catholique de Cochabamba de 1941 à 1961. De 1961 jusqu'à sa mort, elle dirige l'Association des Femmes de l'Action Catholique. En 1950, lors d'un pèlerinage à Rome pour l'Année Sainte, elle est reçue en audience par le pape Pie XII, qui l'encourage à propager cette spiritualité en Bolivie et la qualifie d'« apôtre de l'Action Catholique ». En 1958, elle est nommée présidente de la Commission diocésaine de catéchèse. En 1954, elle fonde plusieurs cantines populaires, dont la « Cuisine Économique » (Cucina Economica), confiée en 1958 à l'Action Catholique. En 1961, elle participe à la création du Secrétariat du Logement Social Catholique. Le 8 décembre 1977, elle ouvre dans sa propre maison le centre et policlinique « El Rosario » (Policonsultorio El Rosario), offrant des soins médicaux, pédiatriques et dentaires gratuits ou à très bas coût pour les pauvres.

Le 23 décembre 1961, Virginia prononce ses vœux privés de pauvreté, de chasteté et d'obéissance au sein du groupe de prière « Notre-Dame de la Merci » (Nuestra Señora de La Merced), sous la direction spirituelle du jésuite Julián Sayós. Elle préside ce groupe de 1963 jusqu'à sa mort. Ce groupe s'associe par la suite aux « Ouvrières de Christ » (Obreras de Cristo), un institut séculier espagnol de laïques consacrées. Son dévouement exceptionnel lui vaut plusieurs distinctions : la croix Pro Ecclesia et Pontifice décernée par le pape Paul VI le 15 décembre 1965, la Carta de Hermandad de la Compagnie de Jésus, ainsi que le titre de « Citoyenne méritante » décerné par la municipalité de Cochabamba. En 1967, le ministère de l'Éducation de Bolivie la nomme inspectrice de l'éducation catholique pour les écoles de filles de Cochabamba. En 1988, lors de la visite du pape Jean-Paul II en Bolivie, elle a le privilège de recevoir la communion directement de ses mains.

La cause de béatification de Virginia Blanco Tardío est introduite dans l'archidiocèse de Cochabamba. Le décret de nihil obstat est accordé le 23 octobre 2000 sous le pontificat de Jean-Paul II. L'enquête diocésaine est officiellement ouverte le 31 janvier 2001 par l'archevêque de Cochabamba, Mgr Tito Solari Capellari, et se clôture le 16 février 2005. Après examen de la Positio publiée en 2014, les consulteurs théologiens de la Congrégation pour les Causes des Saints émettent un avis favorable unanime. Le 22 janvier 2015, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant ses vertus héroïques, lui conférant le titre de Vénérable. Le 10 mars 2016, l'archevêché de Cochabamba ouvre une enquête diocésaine officielle pour examiner une guérison extraordinaire attribuée à son intercession.

La spiritualité de Virginia Blanco Tardío est profondément eucharistique et mariale. Nourrie par la messe quotidienne, l'adoration et la méditation de la Parole de Dieu, elle concevait sa vie comme une réponse d'amour au Christ à travers le service des plus pauvres. Elle a su incarner la sainteté au quotidien en tant que laïque célibataire et consacrée au milieu du monde. Son héritage perdure à Cochabamba à travers le policlinique « El Rosario » et les diverses œuvres caritatives qu'elle a initiées. Lors de son voyage apostolique en Bolivie en juillet 2015, le pape François l'a citée en exemple aux côtés de la bienheureuse Nazaria Ignacia March, saluant sa vie « totalement dédiée à l'évangélisation et au soin des personnes pauvres et malades ».