Cesare Maria Barzaghi

En 1890, le père Cesare Maria Barzaghi est affecté au Collège San Francesco de Lodi, un établissement dirigé par sa congrégation. Il y passera le reste de son existence, soit plus de cinquante ans, se consacrant pleinement à l'enseignement des matières littéraires et de la religion. Devenu vice-recteur du collège entre 1903 et 1904, il s'impose comme une figure incontournable de l'éducation de la jeunesse lodigienne.\n\nSon action pastorale auprès des jeunes se déploie à travers plusieurs fondations majeures :\n- Le 31 mars 1900, il ouvre une école de religion pour les étudiants.\n- Devant le succès grandissant de cette initiative, l'œuvre est transférée en 1902 au théâtre Barbetta et prend le nom de cercle de jeunesse étudiant « Carlo Pallavicino » (en hommage à l'évêque de Lodi du XVe siècle).\n- En 1924, il fonde une « Casa dello studente » (Maison de l'étudiant) pour loger les élèves des écoles secondaires et y installer le siège du cercle Pallavicino.\n\nParallèlement à son rôle d'éducateur, le père Barzaghi se distingue par une charité sans bornes envers les plus démunis, ce qui lui vaut le surnom d'« Apôtre de Lodi » ou d'« Apôtre de la charité ». Il fonde et soutient de nombreuses œuvres d'assistance sociale :\n- La Croce Bianca (Croix Blanche), une association de secours.\n- L'œuvre du Pane dei poveri (Le Pain des pauvres) pour nourrir les nécessiteux.\n- Des colonies de vacances (maritimes et de montagne) pour offrir un répit aux enfants issus de familles défavorisées.\n\nIl visite inlassablement les malades, les prisonniers et les familles éprouvées, n'hésitant pas à mendier pour eux ou à leur distribuer ses propres vêtements et effets personnels. Écrivain et historien de son ordre, il publie également des manuels scolaires pour la maison d'édition Vita, des biographies d'anciens élèves et, durant la Première Guerre mondiale, un bulletin de liaison spirituelle intitulé Mentre si combatte (Pendant qu'on combat).

Le père Cesare Maria Barzaghi célèbre sa dernière messe le 19 mars 1941, en la fête de saint Joseph, avant d'être contraint par la maladie de s'aliter définitivement. Il s'éteint à Lodi dans la nuit du 3 au 4 mai 1941 (à 00h05 le 4 mai), à l'âge de 78 ans.\n\nSa mort provoque une immense émotion populaire dans toute la ville de Lodi. Durant deux jours, plus de vingt mille personnes viennent se recueillir devant sa dépouille. La municipalité de Lodi décrète un deuil municipal et prend à sa charge les obsèques solennelles, célébrées le 6 mai 1941. Le cortège funèbre, qui dure près de quatre heures à travers les rues de la ville bondées de fidèles, s'apparente à un véritable triomphe populaire.\n\nLa réputation de sainteté du père Barzaghi conduit rapidement à l'ouverture de son procès de béatification. Le procès informatif diocésain s'ouvre en 1949. Le décret sur ses écrits est promulgué le 4 mai 1954, et l'introduction officielle de sa cause est approuvée le 14 mai 1966. Le procès apostolique se déroule à Lodi entre le 22 avril 1968 et le 30 juin 1969.

Après l'examen minutieux de la Positio par la Congrégation pour les Causes des Saints, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus le 6 juillet 1993. Cesare Maria Barzaghi est alors proclamé « Vénérable ».\n\nPour que sa béatification puisse être prononcée, la cause requiert désormais la reconnaissance officielle d'un miracle obtenu par son intercession.

La spiritualité du Vénérable Cesare Maria Barzaghi repose sur une charité active et un abandon total à la Providence divine. Son modèle d'éducation chrétienne plaçait l'attention à la personne au centre de la pédagogie, cherchant à former des caractères solides capables de témoigner de leur foi dans la société. Son détachement des biens matériels était légendaire : ses confrères rapportaient qu'il quittait toujours le couvent les poches pleines d'aumônes et qu'il y revenait les poches absolument vides, ayant tout distribué aux pauvres rencontrés sur son chemin.\n\nAujourd'hui, l'héritage du père Barzaghi demeure vivant à Lodi. Une école primaire publique de la ville porte son nom, de même qu'une place publique (Piazzale Padre Cesare Maria Barzaghi). Le Collège San Francesco continue de perpétuer sa mémoire et de s'inspirer de ses méthodes éducatives.