Cesare Maria Barzaghi

En 1890, el padre Cesare Maria Barzaghi fue destinado al Colegio San Francesco de Lodi, una institución dirigida por su congregación. Allí pasaría el resto de su existencia, es decir, más de cincuenta años, dedicándose plenamente a la enseñanza de las materias literarias y de la religión. Tras convertirse en vicerrector del colegio entre 1903 y 1904, se consolidó como una figura imprescindible de la educación de la juventud de Lodi.

Su acción pastoral entre los jóvenes se desplegó a través de varias fundaciones importantes: - El 31 de marzo de 1900, abrió una escuela de religión para los estudiantes. - Ante el éxito creciente de esta iniciativa, la obra fue trasladada en 1902 al teatro Barbetta y tomó el nombre de círculo de juventud estudiantil «Carlo Pallavicino» (en homenaje al obispo de Lodi del siglo XV). - En 1924, fundó una «Casa dello studente» (Casa del estudiante) para alojar a los alumnos de las escuelas secundarias e instalar allí la sede del círculo Pallavicino.

Paralelamente a su papel de educador, el padre Barzaghi se distinguió por una caridad sin límites hacia los más desfavorecidos, lo que le valió el sobrenombre de «Apóstol de Lodi» o «Apóstol de la caridad». Fundó y apoyó numerosas obras de asistencia social: - La Croce Bianca (Cruz Blanca), una asociación de socorro. - La obra del Pane dei poveri (El Pan de los pobres) para alimentar a los necesitados. - Colonias de vacaciones (marítimas y de montaña) para ofrecer un respiro a los niños procedentes de familias desfavorecidas.

Visitaba incansablemente a los enfermos, a los prisioneros y a las familias afligidas, sin dudar en mendigar para ellos o en distribuirles sus propias ropas y efectos personales. Escritor e historiador de su orden, publicó también manuales escolares para la editorial Vita, biografías de antiguos alumnos y, durante la Primera Guerra Mundial, un boletín de enlace espiritual titulado Mentre si combatte (Mientras se combate).

El padre Cesare Maria Barzaghi celebra su última misa el 19 de marzo de 1941, en la fiesta de San José, antes de verse obligado por la enfermedad a guardar cama definitivamente. Fallece en Lodi en la noche del 3 al 4 de mayo de 1941 (a las 00:05 del 4 de mayo), a la edad de 78 años.

Su muerte provoca una inmensa conmoción popular en toda la ciudad de Lodi. Durante dos días, más de veinte mil personas acuden a recogerse ante sus restos mortales. El municipio de Lodi decreta luto municipal y se hace cargo de las exequias solemnes, celebradas el 6 de mayo de 1941. El cortejo fúnebre, que dura cerca de cuatro horas a través de las calles de la ciudad abarrotadas de fieles, se asemeja a un verdadero triunfo popular.

La reputación de santidad del padre Barzaghi conduce rápidamente a la apertura de su proceso de beatificación. El proceso informativo diocesano se abre en 1949. El decreto sobre sus escritos es promulgado el 4 de mayo de 1954, y la introducción oficial de su causa es aprobada el 14 de mayo de 1966. El proceso apostólico se desarrolla en Lodi entre el 22 de abril de 1968 y el 30 de junio de 1969.

Tras el examen minucioso de la Positio por la Congregación para las Causas de los Santos, el Papa Juan Pablo II firma el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes el 6 de julio de 1993. Cesare Maria Barzaghi es entonces proclamado «Venerable». Para que su beatificación pueda ser pronunciada, la causa requiere ahora el reconocimiento oficial de un milagro obtenido por su intercesión.

La espiritualidad del Venerable Cesare Maria Barzaghi se basa en una caridad activa y un abandono total a la Providencia divina. Su modelo de educación cristiana situaba la atención a la persona en el centro de la pedagogía, buscando formar caracteres sólidos capaces de dar testimonio de su fe en la sociedad. Su desapego de los bienes materiales era legendario: sus hermanos relataban que siempre salía del convento con los bolsillos llenos de limosnas y que regresaba con los bolsillos absolutamente vacíos, habiendo distribuido todo a los pobres encontrados en su camino.

Hoy en día, el legado del padre Barzaghi permanece vivo en Lodi. Una escuela primaria pública de la ciudad lleva su nombre, así como una plaza pública (Piazzale Padre Cesare Maria Barzaghi). El Colegio San Francesco continúa perpetuando su memoria e inspirándose en sus métodos educativos.