Enrico Beretta

En 1949, le père Alberto Maria débarque à Grajaú, dans l'État du Maranhão au Brésil, une région alors totalement dépourvue d'assistance médicale. Pour exercer légalement, il doit d'abord faire valider son diplôme de médecine à Porto Alegre. Avec l'aide de son frère Francesco, ingénieur civil, il entreprend la construction de l'hôpital diocésain Saint-François d'Assise, qui est inauguré en 1964. C'est également cette année-là, le 16 août, qu'il prononce ses vœux perpétuels comme capucin. Pendant plus de trois décennies, il mène de front son ministère sacerdotal et sa profession de médecin. Surnommé le « médecin saint », il parcourt inlassablement les villages reculés pour soigner les corps et célébrer la messe. Sensible à la détresse des exclus, il s'engage particulièrement auprès des lépreux. Il favorise la création de la Villa San Marino, un centre d'accueil et de soins pour les malades d'hanseniasis (la lèpre), inauguré en 1971. Pour lui, soigner les malades était une manière de toucher le corps du Christ, répétant souvent que le véritable médecin était le Seigneur.

Le jour de Noël 1981, la vie active du père Alberto est brutalement interrompue par une grave hémorragie cérébrale. Rapatrié en Italie en janvier 1982, il passe les vingt dernières années de son existence lourdement handicapé, ayant perdu l'usage de la parole et une grande partie de sa mobilité. Ce missionnaire autrefois si actif accepte ce long calvaire avec une douceur et une résignation héroïques. Logé principalement chez son frère, le père Giuseppe, ou à l'infirmerie des Capucins de Bergame, il transforme sa chambre en un lieu de prière continuelle. Malgré son silence forcé, il maintient une correspondance spirituelle avec ses missions brésiliennes et continue d'intercéder pour elles par le chapelet. Sa patience face à la maladie, sa piété filiale envers la Vierge Marie et sa constante union à Dieu marquent profondément tous ceux qui l'approchent. Sa réputation de sainteté, déjà immense au Brésil de son vivant, se propage en Italie, où les fidèles voient en lui un modèle d'abandon total à la volonté divine à travers la souffrance.

En raison de sa renommée de sainteté persistante, la cause de béatification et de canonisation du père Alberto Beretta est ouverte dans le diocèse de Bergame. L'enquête diocésaine se déroule du 18 juin 2008 au 11 septembre 2013, recueillant de nombreux témoignages sur sa vie et ses vertus. Après l'examen de la Positio par le Dicastère pour les Causes des Saints, le pape François autorise, le 14 décembre 2023, la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de vénérable. Bien qu'il n'ait pas pu assister à la canonisation de sa sœur Gianna Beretta Molla en 2004 en raison de son décès survenu trois ans plus tôt, il avait eu la joie immense de participer à sa béatification à Rome, le 24 avril 1994, où il avait pu rencontrer personnellement le pape saint Jean-Paul II. Pour que le père Alberto soit proclamé bienheureux, l'Église attend désormais la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession.

Le père Alberto Beretta laisse derrière lui le souvenir d'un homme qui a su harmoniser parfaitement la science médicale et la charité franciscaine. Son œuvre se perpétue aujourd'hui au Brésil à travers l'hôpital Saint-François d'Assise de Grajaú et l'association des « Anges de Frei Alberto », qui continuent de venir en aide aux populations les plus vulnérables. En Italie, l'Association Père Alberto Beretta à Bergame entretient sa mémoire et soutient des projets caritatifs. Les restes mortels du vénérable capucin reposent dans l'église Sant'Alessandro in Cattura à Bergame, au sein de la chapelle dédiée à saint François d'Assise, où de nombreux pèlerins viennent solliciter son intercession. Sa vie, intimement liée à celle de sa sœur sainte Gianna, témoigne de la fécondité spirituelle d'une famille entièrement donnée à Dieu et au service du prochain.