Luisa Aveledo

En 1909, sœur Marcelina de San José est envoyée en Colombie pour assumer la charge de supérieure de l'asile de vieillards (Asilo de San Antonio) à Barranquilla. Entre 1911 et 1912, la congrégation de Maiquetía traverse une grave crise interne qui pousse près de la moitié des religieuses à quitter l'institut. Sœur Marcelina démissionne de sa charge et retourne temporairement dans sa famille à Caracas. Cependant, habitée par sa vocation et préoccupée par le sort des sœurs restées à Barranquilla, elle décide de retourner en Colombie le 11 février 1912. Ses compagnes l'accueillent avec joie et lui confient à nouveau la direction de l'asile. Avec le soutien de l'archevêque de Carthagène, Mgr Pietro Adamo Brioschi, elle entreprend de fonder une nouvelle congrégation autonome pour poursuivre l'œuvre auprès des plus démunis. Le 21 novembre 1913, le pape Pie X autorise la séparation définitive de la communauté de Barranquilla de celle de Maiquetía. La nouvelle congrégation prend le nom de Petites Sœurs des pauvres de saint Pierre Claver (Hermanas de los Pobres de San Pedro Claver), en hommage au saint jésuite espagnol, apôtre des esclaves. L'approbation diocésaine est signée le 22 novembre 1913. Élue supérieure générale en 1917, Mère Marcelina dirige l'institut avec sagesse et humilité, étendant son action à l'assistance aux malades, aux personnes âgées et à l'éducation chrétienne de la jeunesse.

Après une vie entièrement consacrée au service des pauvres et des malades, Mère Marcelina de San José meurt le 16 novembre 1959 à Barranquilla, en Colombie, à l'âge de 85 ans, des suites d'une douloureuse maladie qu'elle endure avec une grande force d'âme. Elle est inhumée dans la crypte de l'Asilo San Antonio à Barranquilla. Sa réputation de sainteté conduit à l'ouverture de sa cause de béatification. L'enquête diocésaine se déroule à Barranquilla du 18 juin 1986 au 11 février 1988. La validité juridique de cette enquête est reconnue par un décret de la Congrégation pour les causes des saints le 4 octobre 1991.

Le dossier de la cause est ensuite étudié à Rome. Le 20 décembre 2012, le pape Benoît XVI autorise la Congrégation pour les causes des saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus théologales (foi, espérance, charité) et cardinales. Par cet acte, elle est déclarée vénérable. Sa cause est actuellement en phase romaine, dans l'attente de la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession pour permettre sa béatification.

La spiritualité de la vénérable Marcelina de San José est profondément christocentrique, eucharistique et mariale. Elle voue un amour particulier au Cœur transpercé de Jésus et à la Vierge Marie, qu'elle appelle affectueusement « la Reine chérie ». Elle insiste auprès de ses sœurs sur l'importance de la contemplation dans le service actif, le silence, l'humilité et l'amour de la Croix. Pour elle, les pauvres et les personnes âgées sont le véritable trésor de l'Église, représentant le Christ lui-même. Aujourd'hui, les Petites Sœurs des pauvres de saint Pierre Claver poursuivent son héritage de charité. La congrégation, de droit pontifical (décret de louange du 11 février 1958 et approbation définitive le 27 juin 1964), est active dans plusieurs pays d'Amérique latine (Colombie, Venezuela, Costa Rica, Équateur, El Salvador, Nicaragua, Panama) ainsi qu'en Europe (Italie, Espagne).