Luigia Tincani

Le cœur de l'œuvre de Luigia Tincani repose sur une intuition novatrice : évangéliser la culture et la société de l'intérieur, en s'insérant directement dans les structures de l'école publique laïque.

Le 30 avril 1917, elle réunit un groupe d'enseignantes catholiques et pose les bases de l'Union de Sainte Catherine de Sienne des Missionnaires de l'École (Unione Santa Caterina da Siena delle Missionarie della Scuola). Cette congrégation de tertiaires dominicaines présente une particularité révolutionnaire pour l'époque : les sœurs ne portent pas d'habit religieux distinctif et mènent leur vie professionnelle au coude-à-coude avec leurs contemporains dans les écoles publiques, afin de rejoindre plus facilement les jeunes et les personnes éloignées de l'Église. En 1924, l'Union est officiellement établie à Gubbio, et le pape Pie XI y adjoint la mention « des Missionnaires de l'École » pour souligner sa spécificité apostolique. En 1950, le pape Pie XII nomme Luigia Tincani supérieure générale à vie de l'institut.

Parallèlement, Luigia Tincani perçoit l'urgence de donner une solide formation universitaire et théologique aux religieuses enseignantes. En 1939, avec le soutien du cardinal Giuseppe Pizzardo, elle fonde à Rome l'Istituto Universitario Pareggiato di Magistero "Maria Santissima Assunta". D'abord réservé aux religieuses, cet institut s'ouvre progressivement aux étudiantes laïques avant de devenir, en 1989, la Libera Università Maria Santissima Assunta (LUMSA), l'une des universités privées les plus prestigieuses d'Italie. Luigia Tincani est ainsi reconnue comme l'unique femme en Italie à avoir fondé une université.

En reconnaissance de son action majeure pour l'éducation, le ministère italien de l'Instruction publique lui décerne en 1952 la Médaille d'or des Benemeriti de l'école, de la culture et de l'art.

La vie de Luigia Tincani est une recherche constante de la vérité à travers l'étude et l'enseignement, vécus comme un véritable acte de charité intellectuelle. Elle voue une dévotion filiale à sainte Catherine de Sienne, dont elle s'inspire pour guider son action dans l'Église.

Au cours des années 1950, après avoir subi une grave crise cardiaque, elle doit ralentir ses activités publiques et se retire à la Villa Ave Maria, située sur la Via Appia Antica à Rome. C'est depuis ce lieu de silence qu'elle continue de diriger sa congrégation et de suivre avec ferveur les grands événements ecclésiaux, notamment le Concile Vatican II, dont elle accueille les orientations avec une immense joie.

Ses dernières années sont marquées par de profondes souffrances physiques, causées par une maladie incurable (un cancer) et une cécité presque totale, qu'elle endure avec une foi inébranlable et une joie spirituelle constante. Elle s'éteint à Rome le 31 mai 1976, à l'âge de 87 ans. En apprenant sa mort, le pape Paul VI résume sa vie par ces mots simples : « Elle a aimé ! » (Ha amato!).

Son corps repose dans la basilique romaine de Santa Maria sopra Minerva, juste en face du tombeau de sa sainte patronne et maîtresse, sainte Catherine de Sienne.

La cause de canonisation de Luigia Tincani est officiellement ouverte par le Vicariat de Rome le 5 décembre 1987. L'enquête diocésaine sur sa vie et ses vertus se clôture solennellement le 6 juillet 2000.

Le 27 juin 2011, le pape Benoît XVI autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus. Depuis cette date, Luigia Tincani est officiellement déclarée Vénérable par l'Église catholique.

La spiritualité de Luigia Tincani s'enracine dans la tradition dominicaine de la recherche de la vérité (caritas veritatis). Pour elle, l'étude n'est pas un simple exercice intellectuel, mais une voie de sanctification et une « fête de l'esprit ». Elle exhortait ses sœurs à considérer l'enseignement non comme un métier, mais comme une mission sacrée : « Considérez les âmes de vos élèves comme quelque chose de saint, un bien que Dieu vous a confié et dont vous n'êtes responsable que devant Dieu seul. »

Son héritage se perpétue aujourd'hui à travers l'Union de Sainte Catherine de Sienne, dont les communautés sont présentes en Italie, mais aussi en Inde et au Pakistan, où Luigia Tincani avait elle-même envoyé les premières missionnaires dès la fin des années 1940. L'Université LUMSA à Rome conserve également l'esprit de sa fondatrice en promouvant un humanisme chrétien ouvert au dialogue entre foi et raison.

En janvier 2025, à l'occasion du centenaire de la fondation de l'Union, le pape François a rendu hommage à la vénérable Luigia Tincani, rappelant les trois piliers qu'elle a légués à ses filles spirituelles : la recherche constante de la sainteté, une solide préparation théologique et professionnelle, et un style de vie caractérisé par la bienveillance et l'affabilité envers tous.