Louis-Marie-Joseph Querbes

Dès son arrivée à Vourles, l'abbé Querbes est profondément touché par la détresse spirituelle et le manque d'instruction des enfants des campagnes, en particulier des garçons. S'il réussit à ouvrir une école de filles grâce aux Sœurs de Saint-Charles, il se heurte à d'importantes difficultés pour l'éducation des garçons. Pour y remédier, il conçoit un projet novateur : former une association d'enseignants chrétiens qui seraient à la fois instituteurs, catéchistes et sacristains (clercs paroissiaux), travaillant en étroite collaboration avec les curés de campagne. Entre 1826 et 1831, il jette les bases de cette œuvre qu'il place sous le patronage de saint Viateur, un jeune lecteur lyonnais du IVe siècle, modèle de service liturgique et de transmission de la Parole. Le 3 novembre 1831, l'archevêque Gaston de Pins, administrateur apostolique de Lyon, approuve officiellement l'existence de la communauté des Viateurs. Les statuts diocésains sont approuvés le 11 décembre 1833. Désireux de donner une assise internationale et solide à son œuvre, Louis Querbes se rend à Rome. Le 21 septembre 1838, il obtient l'approbation pontificale du pape Grégoire XVI pour l'Institut des Clercs Paroissiaux ou Catéchistes de Saint-Viateur (les Clercs de Saint-Viateur). Bien que son intuition initiale d'associer étroitement des laïcs et des clercs ait dû être adaptée aux exigences canoniques de l'époque pour n'inclure que des religieux profès, l'institut conserve son orientation profondément pastorale et éducative. Sous sa direction en tant que premier Supérieur général, la congrégation se développe rapidement. En 1847, répondant à l'appel de Mgr Ignace Bourget, évêque de Montréal, il envoie les trois premiers Viateurs au Canada (les frères Étienne Champagneur, Augustin Fayard et Louis Chrétien). Ils y prennent la direction du collège de Joliette, marquant le début d'une expansion majeure en Amérique du Nord. L'institut essaime également dans d'autres régions de France, notamment dans l'Aveyron.

La réputation de sainteté et de zèle pastoral de l'abbé Querbes traverse les générations. Le procès diocésain en vue de sa béatification est officiellement ouvert le 27 février 2006 par le cardinal Philippe Barbarin, archevêque de Lyon. Après la clôture de l'enquête diocésaine, la cause est transmise à Rome, auprès de la Congrégation pour les Causes des Saints. La Positio, document de synthèse sur sa vie et ses vertus, fait l'objet d'un examen approfondi par les théologiens et les cardinaux. Le 1er octobre 2019, la session ordinaire des cardinaux et évêques de la Congrégation reconnaît à l'unanimité que le Serviteur de Dieu a vécu de manière héroïque les vertus théologales et cardinales.

Le 2 octobre 2019, lors d'une audience accordée au cardinal Angelo Becciu, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques de Jean-Louis-Marie-Joseph Querbes. Cette décision, annoncée officiellement le 3 octobre 2019, lui confère le titre de Vénérable. Pour que sa béatification puisse être prononcée, l'Église requiert désormais la reconnaissance officielle d'un miracle obtenu par son intercession.

La spiritualité de Louis Querbes est profondément ancrée dans l'école ignatienne, caractérisée par une recherche constante de la volonté de Dieu et une confiance absolue en la Divine Providence. Sa devise spirituelle, tirée de ses écrits, résume sa vision de la vie : « Les hommes, sans le savoir, sont presque toujours les instruments de la Providence ». Sa foi se nourrit d'une vie de prière intense et d'un amour profond pour l'Eucharistie et la Vierge Marie. Son héritage se perpétue aujourd'hui à travers la Communauté viatorienne, présente dans plus d'une douzaine de pays à travers le monde. Fidèles à l'intuition de leur fondateur, les Clercs de Saint-Viateur (prêtres et frères) ainsi que les associés laïcs œuvrent ensemble dans l'éducation chrétienne, l'animation liturgique, le service des paroisses et l'accompagnement des jeunes et des plus démunis.