Étienne-Pierre Morlanne

De retour à Metz, Étienne-Pierre Morlanne se consacre entièrement à l'art des accouchements et à l'assistance aux femmes pauvres. Il devient l'enseignant principal de l'école pratique d'accouchements de Metz, qu'il fonde avec son mentor, le docteur Rémy-Augustin Ibrelisle.\n\nEn septembre 1804, bouleversé par la misère des mères célibataires et la mortalité infantile élevée, il fonde l'Association des Filles de la Charité Maternelle (qui deviendra plus tard la Congrégation des Sœurs de la Charité Maternelle). Il réunit autour de lui les élèves les plus pieuses de ses cours de sages-femmes pour porter secours à domicile aux femmes indigentes sur le point d'accoucher, vacciner et soigner les nouveau-nés. Son œuvre reçoit le soutien du fils du docteur Ibrelisle et de Charlotte de Fontenelle, comtesse de Vaublanc et épouse du préfet de la Moselle.\n\nEn 1808, l'hospice de la Maternité s'installe dans l'ancien couvent des Trinitaires à Metz. L'association est officiellement reconnue par une ordonnance royale de Louis XVIII le 2 décembre 1814. Le 7 mars 1823, Mgr Jauffret, évêque de Metz, donne à la communauté le nom officiel de « Sœurs de la Charité Maternelle », sous le patronage de sainte Félicité. Bien que la congrégation connaisse aujourd'hui un déclin en Europe, elle s'est développée en Afrique, notamment en République démocratique du Congo, au Rwanda et en Algérie, où les sœurs poursuivent leur mission de promotion et de protection de la vie.

Étienne-Pierre Morlanne mène une existence d'une pauvreté et d'une austérité volontaires. Détaché de tout bien matériel, il consacre l'intégralité de ses ressources et de ses honoraires de médecin à soulager les mères abandonnées et leurs enfants. Il s'éteint dans un dénuement complet le 7 janvier 1862 à Metz, à l'âge de 89 ans, entouré d'une immense réputation de sainteté. Ses obsèques solennelles rassemblent une foule considérable de pauvres, de religieuses et de notables de la ville.\n\nLe 21 décembre 1946, ses restes mortels sont transférés du cimetière de l'Est à la chapelle de la Maison-Mère de la congrégation (Maternité Sainte-Croix) à Metz.\n\nÀ la fin du XXe siècle, le diocèse de Metz ouvre officiellement sa cause de béatification. L'enquête diocésaine se déroule du 22 janvier 1989 au 28 février 1990, et sa validité juridique est reconnue par la Congrégation pour les Causes des Saints le 25 mars 1994. La Positio super virtutibus et fama sanctitatis est publiée à Rome en 1999.

Le 5 juillet 2019, le pape François autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de vénérable. Pour que sa béatification soit proclamée, l'Église requiert désormais la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession.

La spiritualité d'Étienne-Pierre Morlanne est profondément eucharistique et mariale, caractérisée par une adoration constante, la mortification et un amour inconditionnel du prochain. Sa devise, adoptée par sa congrégation, est tirée de saint Paul : « La charité du Christ nous presse » (Caritas Christi urget nos).\n\nPionnier de l'obstétrique sociale, il a lutté contre l'obscurantisme et la misère pour redonner dignité aux mères les plus pauvres. Son héritage se perpétue aujourd'hui à travers l'action des Sœurs de la Charité Maternelle dans le monde, ainsi que par des structures locales à Metz qui portent son nom, telles que l'EHPAD Étienne-Pierre Morlanne et les Résidences Morlanne, aménagées sur le site historique de l'ancienne maternité Sainte-Croix.