Étienne-Pierre Morlanne

Di ritorno a Metz, Étienne-Pierre Morlanne si dedica interamente all'arte del parto e all'assistenza alle donne povere. Diventa l'insegnante principale della scuola pratica di ostetricia di Metz, che fonda con il suo mentore, il dottor Rémy-Augustin Ibrelisle. Nel settembre 1804, sconvolto dalla miseria delle madri nubili e dall'elevata mortalità infantile, fonda l'Associazione delle Figlie della Carità Materna (che diventerà in seguito la Congregazione delle Suore della Carità Materna). Riunisce attorno a sé le allieve più pie dei suoi corsi di ostetricia per portare soccorso a domicilio alle donne indigenti in procinto di partorire, vaccinare e curare i neonati. La sua opera riceve il sostegno del figlio del dottor Ibrelisle e di Charlotte de Fontenelle, contessa di Vaublanc e moglie del prefetto della Mosella. Nel 1808, l'ospizio della Maternità si stabilisce nell'antico convento dei Trinitari a Metz. L'associazione è ufficialmente riconosciuta da un'ordinanza reale di Luigi XVIII il 2 dicembre 1814. Il 7 marzo 1823, Monsignor Jauffret, vescovo di Metz, conferisce alla comunità il nome ufficiale di «Suore della Carità Materna», sotto il patrocinio di santa Felicita. Sebbene la congregazione conosca oggi un declino in Europa, si è sviluppata in Africa, in particolare nella Repubblica Democratica del Congo, in Ruanda e in Algeria, dove le suore proseguono la loro missione di promozione e protezione della vita.

Étienne-Pierre Morlanne conduce un'esistenza di povertà e austerità volontarie. Distaccato da ogni bene materiale, consacra l'integralità delle sue risorse e dei suoi onorari di medico per sollevare le madri abbandonate e i loro figli. Si spegne in una completa indigenza il 7 gennaio 1862 a Metz, all'età di 89 anni, circondato da un'immensa reputazione di santità. Le sue esequie solenni raccolgono una folla considerevole di poveri, di religiose e di notabili della città.

Il 21 dicembre 1946, i suoi resti mortali sono trasferiti dal cimitero dell'Est alla cappella della Casa Madre della congregazione (Maternità Santa Croce) a Metz.

Alla fine del XX secolo, la diocesi di Metz apre ufficialmente la sua causa di beatificazione. L'inchiesta diocesana si svolge dal 22 gennaio 1989 al 28 febbraio 1990, e la sua validità giuridica è riconosciuta dalla Congregazione per le Cause dei Santi il 25 marzo 1994. La Positio super virtutibus et fama sanctitatis è pubblicata a Roma nel 1999.

Il 5 luglio 2019, Papa Francesco ha autorizzato la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di venerabile. Affinché la sua beatificazione sia proclamata, la Chiesa richiede ora il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione.

La spiritualità di Étienne-Pierre Morlanne è profondamente eucaristica e mariana, caratterizzata da un'adorazione costante, la mortificazione e un amore incondizionato per il prossimo. Il suo motto, adottato dalla sua congregazione, è tratto da san Paolo: «La carità di Cristo ci spinge» (Caritas Christi urget nos). Pioniere dell'ostetricia sociale, ha lottato contro l'oscurantismo e la miseria per ridare dignità alle madri più povere. La sua eredità si perpetua oggi attraverso l'azione delle Suore della Carità Materna nel mondo, così come attraverso strutture locali a Metz che portano il suo nome, come l'EHPAD Étienne-Pierre Morlanne e le Résidences Morlanne, allestite sul sito storico dell'antica maternità Sainte-Croix.