Étienne-Pierre Morlanne

De regreso a Metz, Étienne-Pierre Morlanne se consagra enteramente al arte de los partos y a la asistencia a las mujeres pobres. Se convierte en el maestro principal de la escuela práctica de partos de Metz, que funda junto a su mentor, el doctor Rémy-Augustin Ibrelisle. En septiembre de 1804, conmovido por la miseria de las madres solteras y la elevada mortalidad infantil, funda la Asociación de las Hijas de la Caridad Maternal (que más tarde se convertiría en la Congregación de las Hermanas de la Caridad Maternal). Reúne a su alrededor a las alumnas más piadosas de sus cursos de partería para brindar socorro a domicilio a las mujeres indigentes a punto de dar a luz, vacunar y cuidar a los recién nacidos. Su obra recibe el apoyo del hijo del doctor Ibrelisle y de Charlotte de Fontenelle, condesa de Vaublanc y esposa del prefecto de Mosela. En 1808, el hospicio de la Maternidad se instala en el antiguo convento de los Trinitarios en Metz. La asociación es reconocida oficialmente mediante una ordenanza real de Luis XVIII el 2 de diciembre de 1814. El 7 de marzo de 1823, Mons. Jauffret, obispo de Metz, otorga a la comunidad el nombre oficial de «Hermanas de la Caridad Maternal», bajo el patrocinio de santa Felicidad. Aunque la congregación experimenta hoy un declive en Europa, se ha desarrollado en África, especialmente en la República Democrática del Congo, Ruanda y Argelia, donde las hermanas continúan su misión de promoción y protección de la vida.

Étienne-Pierre Morlanne lleva una existencia de pobreza y austeridad voluntarias. Desprendido de todo bien material, consagra la totalidad de sus recursos y de sus honorarios de médico a aliviar a las madres abandonadas y a sus hijos. Fallece en una completa indigencia el 7 de enero de 1862 en Metz, a la edad de 89 años, rodeado de una inmensa reputación de santidad. Sus exequias solemnes reúnen a una multitud considerable de pobres, religiosas y notables de la ciudad. El 21 de diciembre de 1946, sus restos mortales son trasladados del cementerio del Este a la capilla de la Casa Madre de la congregación (Maternidad Santa Cruz) en Metz. A finales del siglo XX, la diócesis de Metz abre oficialmente su causa de beatificación. La investigación diocesana se desarrolla del 22 de enero de 1989 al 28 de febrero de 1990, y su validez jurídica es reconocida por la Congregación para las Causas de los Santos el 25 de marzo de 1994. La Positio super virtutibus et fama sanctitatis es publicada en Roma en 1999.

El 5 de julio de 2019, el papa Francisco autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de venerable. Para que su beatificación sea proclamada, la Iglesia requiere ahora el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión.

La espiritualidad de Étienne-Pierre Morlanne es profundamente eucarística y mariana, caracterizada por una adoración constante, la mortificación y un amor incondicional al prójimo. Su lema, adoptado por su congregación, está tomado de san Pablo: «La caridad de Cristo nos urge» (Caritas Christi urget nos). Pionero de la obstetricia social, luchó contra el oscurantismo y la miseria para devolver la dignidad a las madres más pobres. Su legado se perpetúa hoy a través de la acción de las Hermanas de la Caridad Maternal en el mundo, así como por estructuras locales en Metz que llevan su nombre, tales como el EHPAD Étienne-Pierre Morlanne y las Residencias Morlanne, acondicionadas en el sitio histórico de la antigua maternidad Sainte-Croix.