Ilia Corsaro

Le 3 novembre 1928, devant le Saint-Sacrement, Ilia Corsaro prononce son « oui » à Dieu et fonde à Bagnoli la Congrégation des Petites Missionnaires Eucharistiques (Piccole Missionarie Eucaristiche - PME). L'institut se consacre à la catéchèse, à l'éducation et aux œuvres de charité auprès des enfants, des pauvres et des familles, particulièrement dans les zones périphériques et ouvrières de Bagnoli, alors en pleine industrialisation.\n\nInspirées par l'exemple de saint François d'Assise, les sœurs vivent dans une pauvreté radicale et s'abandonnent totalement à la Divine Providence. Elles se relaient jour et nuit pour assurer l'adoration eucharistique perpétuelle, puisant dans le tabernacle la force nécessaire à leur mission.\n\nL'œuvre se développe rapidement :\n- 1932 : L'évêque de Pozzuoli approuve l'association sous la forme d'une « Pieuse Union » (Pia Unione).\n- 1934 : Face à l'urgence éducative, la congrégation ouvre sa première école à Bagnoli.\n- 1938 : Sur demande de l'évêque, Ilia accepte d'enseigner au lycée-collège épiscopal (liceo ginnasio vescovile), tandis que ses sœurs multiplient les activités éducatives dans les quartiers défavorisés, les orphelinats et les colonies de vacances d'après-guerre.\n- 1939 : L'institut reçoit l'approbation diocésaine officielle de l'évêque de Pozzuoli.\n- 1954 : L'archevêque de Naples accorde également son approbation. Le 14 mars 1954, Mère Ilia et 26 de ses compagnes prononcent leurs vœux religieux solennels.\n- 1974 : Le 13 juin, la congrégation est reconnue de droit pontifical par le Saint-Siège.\n- 1968 : Elle convoque un Chapitre spécial pour réviser les Constitutions de l'institut conformément aux orientations du Concile Vatican II.\n\nLa congrégation s'étend progressivement au-delà de la Campanie et de l'Italie, fondant des missions en Suisse, au Brésil (notamment à Óbidos), au Pérou et en Albanie.

Mère Ilia Corsaro mène une vie de prière intense et d'immolation silencieuse. Atteinte d'une grave maladie (un cancer du côlon), elle accepte ses souffrances avec une profonde résignation et un abandon total à la volonté divine.\n\nElle s'éteint le 23 mars 1977 à Bagnoli (Naples). Ses restes mortels reposent dans l'église Santa Croce, attenante à la Maison-mère des Petites Missionnaires Eucharistiques, située via Ilioneo 96 à Naples.\n\nLa cause de béatification est introduite dans le diocèse de Pozzuoli. L'enquête diocésaine se déroule du 31 octobre 1997 au 23 mars 2000. La validité juridique de cette enquête est reconnue par un décret de la Congrégation pour les Causes des Saints le 23 mars 2001. La Positio est publiée en 2007. Le 2 décembre 2014, le Congrès des consulteurs théologiens valide l'héroïcité de ses vertus.

Le 26 avril 2016, le Pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques d'Ilia Corsaro, lui décernant ainsi le titre de Vénérable. Sa cause est actuellement en cours, dans l'attente de la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession pour ouvrir la voie à sa béatification.

La spiritualité d'Ilia Corsaro est profondément eucharistique et franciscaine. Le centre absolu de sa vie est Jésus-Eucharistie, « source et sommet » de toute action missionnaire. Elle conçoit la mission de sa congrégation non seulement comme une assistance matérielle, mais comme une « œuvre de régénération amoureuse de l'humanité » (rigenerazione amorosa dell'umanità), visant à consoler les affligés et à apporter l'amour divin aux plus délaissés.\n\nElle écrit dans son journal spirituel en novembre 1925 :\n« Jésus ne nous demande pas, comme à tant de Saints, une œuvre de miséricorde corporelle envers les pauvres, les malades, mais une œuvre de régénération amoureuse de l'humanité, de consolation des affligés, des déshérités d'affection, de ceux qu'une parole d'amour conquiert, transforme, élève. »\n\nSon héritage perdure aujourd'hui à travers les écoles, les orphelinats et les centres d'accueil gérés par les Petites Missionnaires Eucharistiques en Italie et dans le monde, notamment le centre semi-résidentiel « Madre Ilia Corsaro » au Brésil.