Adolfo Barberis

La vie et l'œuvre de don Adolfo Barberis sont indissociables de la fondation de l'institut des Sœurs du Famulat Chrétien (Suore del Famulato Cristiano, parfois traduit en français par Sœurs du Bon Secours). Pendant dix-sept ans, don Barberis assume la charge de secrétaire du cardinal Richelmy, l'accompagnant aux conclaves de 1914 et 1922, et lui servant d'infirmier dévoué jusqu'à sa mort en 1923. Parallèlement, il s'investit dans de multiples initiatives diocésaines : il cofonde l'Opera Diocesana Pellegrinaggi (Œuvre diocésaine des pèlerinages), exerce comme aumônier militaire en 1915, fonde le pensionnat universitaire Augustinianum en 1919 et dirige l'hebdomadaire diocésain La Buona Settimana à partir de 1920. En 1921, ému par la détresse des jeunes filles de la campagne qui immigrent massivement à Turin pour travailler comme domestiques (« famule »), il fonde le Famulat Chrétien. Ces jeunes femmes, souvent exploitées, sous-payées et exposées à de graves dangers moraux, trouvent au sein de l'œuvre une formation humaine, professionnelle et chrétienne destinée à restaurer leur dignité. L'œuvre débute sous la forme d'une association de femmes consacrées à cette éducation. Après le décès du cardinal Richelmy en 1923, don Barberis traverse une longue période d'épreuves et de marginalisation. Victime de calomnies de la part d'une partie du clergé qui l'accuse d'avoir accumulé trop d'influence, il fait face à l'incompréhension du nouvel archevêque, le cardinal Maurilio Fossati. Durant ces années de douloureuse purification, il se consacre à la prédication de retraites spirituelles à travers l'Italie tout en structurant sa fondation. L'institut des Sœurs du Famulat Chrétien reçoit finalement sa reconnaissance canonique de droit diocésain le 8 décembre 1953 de la part de l'évêque d'Ivrea, Mgr Paolo Rostagno, ami de don Barberis.

Affaibli par de graves problèmes de santé, don Adolfo Barberis passe les dernières années de sa vie à la maison mère de sa congrégation à Turin. Il est pleinement réhabilité par son ami, le cardinal Michele Pellegrino, archevêque de Turin, qui dissipe définitivement les anciennes accusations portées contre lui. Don Barberis s'éteint le 24 septembre 1967 à l'âge de 83 ans. Il est inhumé dans l'église du Jésus, au sein de la maison mère de l'institut, un édifice qu'il avait lui-même conçu et qui avait été consacré par le cardinal Pellegrino quelques jours seulement avant sa mort. La cause de béatification et de canonisation est officiellement introduite dans le diocèse de Turin le 8 février 1995. Le décret de nihil obstat de la Congrégation pour les Causes des Saints est accordé le 13 mars 1995. L'enquête diocésaine se clôture le 4 juillet 1998.

Le 3 avril 2014, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité des vertus d'Adolfo Barberis, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. La cause est actuellement en attente de la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession pour ouvrir la voie à sa béatification.

La spiritualité de don Adolfo Barberis repose sur une obéissance absolue et joyeuse à l'Église, un amour profond pour l'Eucharistie et une dévotion marquée pour la dévotion mariale et la Sacra Sindone (le Saint-Suaire de Turin). Il fut d'ailleurs nommé consultant ecclésiastique du Centre international de sindonologie. Il est célèbre pour sa maxime spirituelle : « La santità non si fa col pennello ma con lo scalpello » (« La sainteté, il ne faut pas se faire d'illusions, on ne la fait pas avec un pinceau mais avec un burin »). Pour lui, les épreuves et les souffrances de la vie étaient autant de « coups de burin » providentiels permettant de façonner l'âme à l'image du Christ. Il exhortait également ses filles spirituelles à « être saintes, mais des saintes avec le sourire ». Aujourd'hui, les Sœurs du Famulat Chrétien poursuivent son œuvre d'assistance, d'éducation et de promotion de la dignité des femmes et des familles, non seulement en Italie mais également en Colombie.