Eugénie Joubert

La vie religieuse de Sœur Eugénie Joubert est entièrement consacrée à la catéchèse des enfants, en particulier des plus pauvres, des plus déshérités et des plus difficiles. Envoyée d'abord à Aubervilliers puis à Saint-Denis, elle déploie son apostolat avec un entrain, une gaieté et une patience remarquables. Elle possède un don unique pour captiver et apaiser les enfants les plus turbulents, transmettant la doctrine chrétienne avec une grande simplicité et un amour rayonnant.\n\nEn 1902, sa santé se dégrade gravement : elle est atteinte de la tuberculose. Pour lui permettre de se reposer, ses supérieures l'envoient à Liège, en Belgique, dans une maison récemment fondée par sa congrégation et dont sa sœur Marie est la supérieure. Malgré sa grande faiblesse physique, elle trouve la force d'accompagner la cofondatrice, Mère Marie-Ignace Melin, lors d'un pèlerinage à Rome et à Lorette en 1903. Ce voyage en Italie est pour elle une source d'émerveillement, notamment lors de sa visite de la Sainte Maison de Lorette.\n\nDe retour à Liège en 1904, la maladie progresse rapidement, la réduisant à l'inaction et à de grandes souffrances qu'elle unit à celles du Christ. Sœur Eugénie s'éteint prématurément le 2 juillet 1904 à Liège, à l'âge de 28 ans, en prononçant par trois fois le nom de Jésus.

Dès sa mort, la réputation de sainteté de Sœur Eugénie Joubert se répand rapidement parmi les fidèles. Sa tombe au cimetière de Saint-Gilles à Liège devient un lieu de pèlerinage et de prière. En 1911, la publication de sa biographie contribue à faire connaître sa vie et sa spiritualité en Europe et à travers le monde.\n\nFace à cette ferveur populaire et aux nombreuses grâces attribuées à son intercession, le diocèse de Liège ouvre le procès informatif sur sa réputation de sainteté et ses vertus en 1919, qui se clôture en 1933. La cause est officiellement introduite auprès de la Secrétairerie d'État et de la Congrégation des Rites le 1er juin 1938 sous le pontificat du pape Pie XI. Le décret de « non-cultu » est émis le 19 juillet 1939. Le 9 juin 1983, le pape Jean-Paul II reconnaît l'héroïcité de ses vertus et la proclame vénérable.

Le miracle retenu pour sa béatification est la guérison inexplicable d'Émile Legaye, un homme belge né en 1894. Atteint d'une grave maladie pulmonaire incurable (pleurésie purulente gangréneuse) et condamné par les médecins, il se rendit le 1er octobre 1928 au cimetière de Saint-Gilles pour prier sur la tombe de Sœur Eugénie. Sa guérison fut immédiate et totale, et il vécut en bonne santé retrouvée jusqu'en 1950. Ce miracle est officiellement reconnu par la Congrégation pour les Causes des Saints le 11 décembre 1992.\n\nLa cérémonie de béatification est célébrée par le pape Jean-Paul II le 20 novembre 1994 dans la basilique Saint-Pierre à Rome. Lors de son homélie, le souverain pontife la présente comme un modèle de sainteté au quotidien et un exemple pour tous les catéchistes. Sa fête liturgique est fixée au 2 juillet, jour de sa naissance au Ciel.\n\nLe 30 juin 2024, à l'occasion du 120e anniversaire de sa mort et du 30e anniversaire de sa béatification, ses reliques ont été solennement transférées et inhumées dans une chapelle dédiée au sein de l'église Saint-Gilles à Liège, lors d'une célébration présidée par Mgr Jean-Pierre Delville, évêque de Liège.

La spiritualité d'Eugénie Joubert s'inscrit pleinement dans la voie de l'enfance spirituelle, contemporaine de celle de sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus. Elle se caractérise par une confiance absolue, une simplicité évangélique et un abandon total à la volonté divine. Deux ans avant sa mort, elle exprime cette aspiration profonde par ces mots : « Je veux être comme le tout petit enfant, porté dans les bras de sa maman ».\n\nSon amour pour le Christ se traduit par une recherche constante de l'union à Dieu à travers les plus petites actions du quotidien, guidée par sa maxime : « Pourvu que Jésus soit content ». Elle nourrit également une dévotion filiale très forte envers la Vierge Marie, répétant souvent : « Aimer Marie, l'aimer encore et toujours plus ».\n\nEn 2016, lors du pèlerinage international des catéchistes à Rome, la bienheureuse Eugénie Joubert est choisie comme patronne des catéchistes français. Son héritage spirituel est aujourd'hui promu par l'association « Les Amis de la Bienheureuse Eugénie Joubert », érigée en association privée de fidèles par l'évêque de Liège en octobre 2023.