Ubaldesca Taccini

La vie d'Ubaldesca au sein de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem est un modèle de dévouement caché et d'humilité. Elle œuvre quotidiennement à l'infirmerie et à l'hospice ("Spedale") de Pise, soignant les malades, pansant les plaies des blessés, lavant les linges et offrant réconfort et nourriture aux pèlerins de passage. Son quotidien est marqué par une pauvreté absolue et de sévères mortifications corporelles. Pour subvenir aux besoins des indigents accueillis par l'Ordre, elle obtient l'autorisation de parcourir la ville de Pise afin de mendier des aumônes. La tradition rapporte qu'au cours de l'une de ses quêtes, une pierre se détacha d'un chantier de construction et la blessa gravement à la tête. Ubaldesca accepta cette douloureuse blessure comme une grâce de pénitence et une participation à la Passion du Christ ; la plaie ne se referma jamais de son vivant. Le miracle le plus célèbre qui lui est attribué concerne la transformation de l'eau en vin. Alors qu'elle puisait de l'eau au puits de l'église du Saint-Sépulcre de Pise, des pèlerines fatiguées s'approchèrent d'elle pour lui demander à boire. Après qu'Ubaldesca eut béni l'eau qu'elle leur présentait, celle-ci se changea miraculeusement en vin pour leur rendre des forces.

Dès sa mort, survenue le 28 mai 1206 (jour de la fête de la Sainte Trinité cette année-là), la population de Pise commence spontanément à l'invoquer et à la vénérer comme une sainte. Son corps est initialement déposé dans la crypte de l'église du Saint-Sépulcre à Pise, un lieu appartenant alors à l'Ordre. De nombreuses guérisons inexpliquées et miracles sont rapidement signalés sur sa tombe, propageant sa réputation de sainteté bien au-delà de la Toscane. La dévotion à Ubaldesca est particulièrement encouragée par l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem. En 1587, sous le magistère du Grand Maître Hugues de Loubenx de Verdalle, une partie de ses reliques est solennellement transférée à Malte, où l'Ordre s'est établi. Le pape Sixte V accorde alors une indulgence plénière à tous les fidèles qui visitent l'église abritant ses reliques à Malte le jour de sa fête liturgique. En 1630, le Grand Maître Antoine de Paule pose la première pierre de l'église Sainte-Ubaldesca à Paola (Malte), consolidant l'ancrage de son culte au sein de l'archipel maltais.

Bien qu'Ubaldesca Taccini soit historiquement qualifiée de "sainte" par la ferveur populaire et la tradition liturgique de l'Ordre de Malte, elle n'a pas fait l'objet d'un procès de canonisation formel selon les critères modernes de l'Église catholique. Son culte a toutefois été officiellement reconnu et confirmé par le Saint-Siège. Le 4 juillet 1987, par un décret de la Congrégation pour le Culte Divin sous le pontificat du pape Jean-Paul II, l'Église approuve officiellement la concession de la messe et de l'office en son honneur pour l'Ordre Souverain de Malte, confirming ainsi liturgiquement son statut de bienheureuse. En Italie, face au déclin de son culte à Pise après le départ des Chevaliers de Malte, les habitants de son village natal réclament le retour de ses restes. Le 24 mai 1924, l'archevêque de Pise, le cardinal Pietro Maffi, autorise la translation solennelle de l'intégralité de son corps de Pise vers l'église San Giovanni Battista de Calcinaia, où elle est aujourd'hui vénérée comme sainte patronne.

La spiritualité d'Ubaldesca Taccini illustre parfaitement le charisme fondateur des Hospitaliers : le service inconditionnel des pauvres et des malades (Obsequium Pauperum). Sa sainteté s'est forgée non pas dans de grands traités théologiques ou des charges de pouvoir, mais dans l'humilité des tâches quotidiennes les plus ingrates, accomplies avec amour et patience. Son héritage demeure vivant à Calcinaia, où elle est célébrée chaque année à la fin du mois de mai par des festivités religieuses et la traditionnelle Regata Storica (régate historique sur l'Arno), qui oppose les différents quartiers de la ville en son honneur. À Malte, l'église baroque de Paola qui lui est dédiée reste un monument historique et spirituel important. Dans l'iconographie chrétienne, elle est représentée vêtue de l'habit des religieuses hospitalières de Saint-Jean, tenant souvent un seau d'eau (symbole du miracle du puits), un pain ou une palme évoquant son martyre spirituel à travers la pénitence.