Ferdinando Maria Baccilieri

En 1851, l'archevêque de Bologne lui confie une affectation temporaire comme vicaire de la paroisse rurale de Santa Maria de Galeazza Pepoli (située dans la commune de Crevalcore, province de Bologne). Le 22 avril 1852, il y est officiellement nommé curé. Ce qui ne devait être qu'une mission de passage va devenir l'œuvre de toute sa vie : il restera à Galeazza pendant quarante et un ans, jusqu'à sa mort.

À son arrivée, Galeazza est une paroisse rurale pauvre, isolée et spirituellement délaissée. Par son exemple de sainteté, sa charité inlassable et sa prédication vigoureuse, don Baccilieri transforme profondément la communauté. Il se consacre de manière extraordinaire au ministère de la réconciliation, passant jusqu'à seize heures par jour dans le confessionnal. Son dévouement pastoral et sa direction spirituelle lui valent d'être comparé par le cardinal Lucido Maria Parocchi au Curé d'Ars (« un Curé d'Ars en raccourci »).

Profondément dévot de la Vierge Marie, en particulier sous le titre de Notre-Dame des Douleurs (l'Addolorata), il s'affilie en 1855 au Tiers-Ordre des Servites de Marie (Serviteurs de Marie séculiers). La même année, il fonde à Galeazza une fraternité du Tiers-Ordre servite.

C'est à partir de ce groupe de laïques que naît son œuvre majeure. Pour répondre aux besoins urgents de sa paroisse, notamment l'éducation des jeunes filles pauvres et l'assistance aux malades et aux nécessiteux, il réunit en 1856 une petite communauté de vie consacrée. Le 23 juin 1862, cette communauté prend une forme stable avec quatre jeunes femmes du lieu, donnant naissance à la Congrégation des Sœurs Servantes de Marie de Galeazza (Suore Serve di Maria di Galeazza). Don Baccilieri oriente le charisme de l'institut naissant vers l'enseignement de la doctrine chrétienne, l'instruction des filles pauvres, le soin des malades à domicile et l'assistance aux orphelins et aux exclus. L'institut, agrégé à l'Ordre des Servites de Marie, connaîtra un développement important et sera définitivement approuvé par le Saint-Siège en 1939.

Épuisé par ses travaux apostoliques et par une santé fragile qu'il qualifiait lui-même de « mal obscur », don Baccilieri s'éteint subitement le 13 juillet 1893 à 3h40 du matin. Il meurt à son bureau de travail, la tête inclinée sur un livre de méditation consacré à la Passion du Christ. Sa mort suscite une vive émotion et confirme sa réputation de sainteté auprès de la population locale. Son corps repose dans l'église paroissiale de Galeazza Pepoli.

La cause de canonisation est officiellement introduite le 19 janvier 1979. Après l'examen de ses vertus héroïques, le Pape Jean-Paul II le déclare Vénérable le 6 avril 1995.

La voie de la béatification s'ouvre grâce à la reconnaissance d'un miracle survenu par son intercession. Il s'agit de la guérison inexpliquée de Suor Maria Vincenzina Bovina (née à Galeazza), religieuse de la congrégation des Sœurs Servantes de Marie de Galeazza.

Hospitalisée à Modène le 23 décembre 1969 pour un syndrome d'abdomen aigu avec forte fièvre, nausées et douleurs intenses, elle subit une intervention chirurgicale le 5 janvier 1970. Les chirurgiens découvrent alors une masse volumineuse et inopérable englobant les dernières anses de l'intestin grêle, le mésentère et le cæcum. Le diagnostic médical conclut à une « grave pathologie infiltrative iléocæcale, mésentérique et rétro-péritonéale ». Face à cette situation désespérée, les religieuses de sa communauté entament une seconde neuvaine de prière à l'intercession du Vénérable Ferdinando Maria Baccilieri. Le 22 février 1970, la malade ressent une guérison soudaine et complète. Elle quitte l'hôpital peu après, le médecin déclarant : « Un saint a prié pour vous ». Elle vivra en bonne santé jusqu'en 1994.

Après une enquête diocésaine menée à Modène en 1991-1992, la validité du miracle est reconnue par la Congrégation pour les Causes des Saints le 17 février 1993. Le décret officiel sur le miracle est promulgué le 3 juillet 1998 en présence du Pape Jean-Paul II.

Ferdinando Maria Baccilieri est solennellement proclamé bienheureux par le Pape Jean-Paul II le 3 octobre 1999 sur la place Saint-Pierre à Rome. Sa fête liturgique est fixée au 13 juillet dans le Martyrologe romain (jour de sa naissance au ciel). Toutefois, dans l'archidiocèse de Bologne et au sein de l'Ordre des Servites de Marie, sa mémoire est célébrée le 1er juillet.

La spiritualité du bienheureux Ferdinando Maria Baccilieri is profondément marquée par l'union intime avec Dieu dans la prière nocturne et par une dévotion filiale envers la Vierge des Douleurs. Sa journée commençait invariablement vers 3h30 du matin par un long colloque silencieux avec le Seigneur, suivi de la célébration de la messe à 5h00. Les témoins de l'époque rapportaient que sa ferveur durant l'Eucharistie était telle qu'une lumière intérieure semblait émaner de sa personne.

Il a laissé à ses filles spirituelles un héritage de charité concrète et d'humilité, les invitant à imiter les vertus de Marie pour devenir des servantes des plus pauvres. Aujourd'hui, les Sœurs Servantes de Marie de Galeazza poursuivent son œuvre d'éducation et d'assistance sociale en Italie, mais aussi dans d'autres pays du monde (notamment au Brésil, en Allemagne et en Corée du Sud).