Bartolomeo Fanti

L'œuvre majeure de Bartolomeo Fanti est intimement liée à la Confrérie de la Vierge Marie (Confraternita della Madonna), établie dans l'église du couvent des Carmes de Mantoue. Admis comme membre de cette association de laïcs le 28 février 1452, il en est nommé directeur spirituel et recteur le 1er janvier 1460. Il exercera cette charge pastorale avec un zèle infatigable pendant trente-cinq ans, jusqu'à sa mort. Pour guider spirituellement les nombreux confrères, il rédige une règle et des statuts composés de douze courts chapitres. Ce texte, simple et concis, s'inspire directement de la règle primitive du Carmel tout en l'adaptant à la vie des laïcs dans le monde. Il instaure également un registre pour consigner les événements marquants de la confrérie. Parallèlement à cette mission, Bartolomeo Fanti assume la charge de maître des novices au sein de son couvent. C'est à ce titre qu'il devient le guide et le père spirituel du bienheureux Baptiste de Mantoue (Battista Spagnoli), poète de renom et futur prieur général de l'Ordre du Carmel, qui le décrira plus tard comme un guide et maître spirituel très saint.

La vie de Bartolomeo Fanti est caractérisée par une profonde humilité, une douceur constante et une fidélité absolue à ses vœux. Prédicateur éloquent, il touche les cœurs par la simplicité de sa parole et la force de son exemple. Sa vie spirituelle repose sur trois piliers : la contemplation de la Passion du Christ, une dévotion filiale envers la Vierge Marie et un amour passionné pour l'Eucharistie. Il passe de longues heures, de jour comme de nuit, en adoration silencieuse devant le tabernacle, versant souvent des larmes de dévotion qui émeuvent les fidèles. Animé d'une grande charité envers les malades et les affligés, il prend l'habitude de les oindre avec l'huile de la lampe qui brûle devant le Saint-Sacrement. De nombreuses guérisons inexpliquées sont alors attribuées à son intercession et à cette onction sacrée, ce qui lui vaut de son vivant une réputation de thaumaturge.

Bartolomeo Fanti s'éteint paisiblement à Mantoue le 5 décembre 1495. Immédiatement après sa mort, son corps demeure incorrompu et fait l'objet d'une fervente vénération populaire. Sa dépouille connaît plusieurs translations au fil des siècles : En 1516, elle est déposée dans la chapelle de la Vierge au sein de l'église des Carmes. En 1783, suite à la suppression du couvent par les réformes impériales, ses reliques sont transférées à l'église Saint-Marc (San Marco) de Mantoue. En 1793, elles trouvent leur sépulture définitive dans la cathédrale Saint-Pierre (Duomo) de Mantoue, au sein de la chapelle de la Vierge couronnée (Cappella della Madonna Incoronata), où elles reposent encore aujourd'hui dans une châsse visible pour les fidèles. Le culte immémorial rendu à Bartolomeo Fanti est officiellement confirmé (béatification équipollente) par le pape saint Pie X le 18 mars 1909. Sa fête liturgique est fixée au 5 décembre, jour de sa naissance au ciel.

L'héritage du bienheureux Bartolomeo Fanti réside principalement dans sa capacité à avoir diffusé la spiritualité carmélitaine auprès des laïcs. À travers la Confrérie de la Vierge Marie, il a montré que la contemplation, la prière régulière et la dévotion mariale n'étaient pas réservées aux seuls cloîtres, mais pouvaient sanctifier la vie quotidienne des fidèles du monde. Son amour pour l'Eucharistie demeure un modèle pour l'Ordre du Carmel et pour l'Église entière. Aujourd'hui encore, sa mémoire est particulièrement honorée à Mantoue, où son corps incorrompu est exposé chaque année à la vénération publique lors de la solennité de Tous les Saints, témoignant de la permanence de son culte à travers les siècles.