Giovanni della Verna

Après son entrée chez les Franciscains, Jean se distingue par son humilité et son amour de la pauvreté absolue, refusant de posséder quoi que ce soit en dehors de son habit et d'un petit bréviaire. En 1292, désireux de trouver une solitude encore plus propice à la contemplation, il quitte les Marches pour s'installer au mont Alverne (La Verna) en Toscane, le lieu même où saint François d'Assise avait reçu les stigmates. Il y passera environ trente ans, vivant dans une cellule de branchages sur le mont Penna, ce qui lui vaudra son surnom historique de « Jean de la Verna ».\n\nMalgré son amour pour la solitude érémitique, Jean ne néglige pas l'apostolat. Durant les dernières années de sa vie, il parcourt le centre et le nord de l'Italie pour prêcher l'Évangile. Ses prédications, portées par une profonde sagesse mystique, touchent profondément les foules, convertissent de nombreux pécheurs et ramènent des égarés à la foi catholique. Il entretient également des liens étroits avec d'autres figures spirituelles de son temps, notamment le célèbre poète franciscain Jacopone da Todi, qui lui adresse une lettre spirituelle en vers.

La vie de Jean de la Verna est jalonnée d'expériences mystiques extraordinaires, dont plusieurs récits ont été consignés dans les Fioretti de saint François d'Assise (chapitres 49 à 53). L'un des épisodes les plus célèbres est sa rencontre spirituelle avec Jésus-Christ près d'un hêtre sur le mont Penna. Alors qu'il traversait une période d'aridité spirituelle et de doutes, le Sauveur lui apparut pour le consoler et l'embrasser. À l'emplacement de cet arbre (renversé par le vent à la fin du XVIe siècle) s'élève aujourd'hui la chapelle du Hêtre (Cappella del Faggio).\n\nJean bénéficie également d'autres visions célestes, notamment celle de saint François d'Assise lui montrant ses stigmates. Il reçoit le don de prophétie et la capacité de lire dans les cœurs, ce qui lui permet d'aider les pénitents à confesser des fautes oubliées. Une autre vision célèbre se produit lors de la commémoration des fidèles défunts : alors qu'il célèbre la messe et élève l'hostie, il voit une multitude d'âmes s'élever du Purgatoire vers le Ciel, obtenant par son intercession la délivrance d'un de ses confrères défunts.

Jean de la Verna s'éteint le 9 août 1322 au mont Alverne. Son corps est inhumé dans la basilique du sanctuaire de La Verna, sous l'autel de la chapelle Saint-Michel.\n\nLa dévotion populaire se développe immédiatement après sa mort, nourrie par la réputation de sa sainteté et les nombreux miracles attribués à son intercession. Son culte immémorial est officiellement approuvé et confirmé par le pape Léon XIII le 24 juin 1880. Sa fête liturgique est inscrite au martyrologe romain au 9 août.

La spiritualité de Jean de la Verna est centrée sur la contemplation de la Passion du Christ et l'union intime avec Dieu à travers la pauvreté et la pénitence. Bien qu'il n'ait pas poursuivi de longues études théologiques, son union mystique lui conférait une science infuse qui lui permettait de résoudre et d'expliquer les questions théologiques les plus complexes sur la Trinité et les Écritures devant les cardinaux et les docteurs de son temps.\n\nLe sanctuaire de La Verna conserve aujourd'hui encore la mémoire vivante de ce grand mystique franciscain. Les pèlerins peuvent y visiter sa cellule, la chapelle du Hêtre et son tombeau, témoins de sa vie entièrement consumée par l'amour divin.