Juan de la Verna

Tras su ingreso en los franciscanos, Juan se distinguió por su humildad y su amor a la pobreza absoluta, rechazando poseer cualquier cosa fuera de su hábito y un pequeño breviario. En 1292, deseoso de encontrar una soledad aún más propicia para la contemplación, abandonó las Marcas para instalarse en el monte Alverna (La Verna) en Toscana, el mismo lugar donde san Francisco de Asís había recibido los estigmas. Allí pasaría cerca de treinta años, viviendo en una celda de ramas en el monte Penna, lo que le valdría su sobrenombre histórico de «Juan de la Verna».

A pesar de su amor por la soledad eremítica, Juan no descuidó el apostolado. Durante los últimos años de su vida, recorrió el centro y el norte de Italia para predicar el Evangelio. Sus predicaciones, impulsadas por una profunda sabiduría mística, conmovieron profundamente a las multitudes, convirtieron a numerosos pecadores y devolvieron a los extraviados a la fe católica. Mantuvo también estrechos vínculos con otras figuras espirituales de su tiempo, notablemente el célebre poeta franciscano Jacopone da Todi, quien le dirigió una carta espiritual en verso.

La vida de Juan de la Verna está marcada por experiencias místicas extraordinarias, cuyos relatos han sido consignados en las Florecillas de san Francisco de Asís (capítulos 49 a 53). Uno de los episodios más célebres es su encuentro espiritual con Jesucristo cerca de una haya en el monte Penna. Mientras atravesaba un periodo de aridez espiritual y dudas, el Salvador se le apareció para consolarlo y abrazarlo. En el lugar de este árbol (derribado por el viento a finales del siglo XVI) se alza hoy la capilla de la Haya (Cappella del Faggio). Juan también se beneficia de otras visiones celestiales, notablemente la de san Francisco de Asís mostrándole sus estigmas. Recibe el don de profecía y la capacidad de leer en los corazones, lo que le permite ayudar a los penitentes a confesar faltas olvidadas. Otra visión célebre ocurre durante la conmemoración de los fieles difuntos: mientras celebra la misa y eleva la hostia, ve una multitud de almas elevarse del Purgatorio hacia el Cielo, obteniendo por su intercesión la liberación de uno de sus cohermanos difuntos.

Juan de la Verna falleció el 9 de agosto de 1322 en el monte Alvernia. Su cuerpo fue inhumado en la basílica del santuario de La Verna, bajo el altar de la capilla de San Miguel.

La devoción popular se desarrolló inmediatamente después de su muerte, alimentada por la reputación de su santidad y los numerosos milagros atribuidos a su intercesión. Su culto inmemorial fue oficialmente aprobado y confirmado por el papa León XIII el 24 de junio de 1880. Su fiesta litúrgica está inscrita en el martirologio romano el 9 de agosto.

La espiritualidad de Juan de La Verna se centra en la contemplación de la Pasión de Cristo y la unión íntima con Dios a través de la pobreza y la penitencia. Aunque no cursó largos estudios teológicos, su unión mística le confería una ciencia infusa que le permitía resolver y explicar las cuestiones teológicas más complejas sobre la Trinidad y las Escrituras ante los cardenales y doctores de su tiempo.

El santuario de La Verna conserva hoy todavía la memoria viva de este gran místico franciscano. Los peregrinos pueden visitar allí su celda, la capilla del Haya y su sepulcro, testigos de su vida enteramente consumida por el amor divino.