Giuseppe Bernardi

Après son ordination, l'abbé Giuseppe Bernardi commence son ministère comme vicaire paroissial à Aisone, puis à la cathédrale de Coni. De 1928 à 1931, il assume la direction de l'orphelinat professionnel de Coni, manifestant une grande sollicitude envers les jeunes les plus démunis. En 1931, il est nommé curé de la paroisse de San Lorenzo à Bersezio, située en haute vallée de la Stura. Le 29 juin 1938, il est nommé curé de la paroisse Saint-Barthélemy (San Bartolomeo) à Boves. Dans cette communauté, il se distingue par son dévouement pastoral, sa profonde paternité spirituelle et son attention constante envers les pauvres et les malades. Dès le début de la Seconde Guerre mondiale, il soutient activement et avec une immense charité les familles des soldats mobilisés.

Le destin de don Giuseppe Bernardi bascule après l'armistice du 8 septembre 1943. Alors que l'Italie du Nord passe sous occupation allemande, les premiers groupes de partisans italiens s'organisent dans les montagnes entourant Boves sous le commandement d'Ignazio Vian. Le dimanche 19 septembre 1943, des partisans capturent deux soldats allemands de la division SS Leibstandarte Adolf Hitler. En représailles, le major SS Joachim Peiper arrive à Boves avec ses troupes et menace de détruire entièrement la ville si les deux otages et la dépouille d'un soldat allemand tué lors d'un affrontement ne lui sont pas restitués. En l'absence des autorités civiles locales, Peiper convoque le curé, don Giuseppe Bernardi, et un entrepreneur local, Antonio Vassallo, pour servir de médiateurs. Don Giuseppe accepte cette mission périlleuse pour sauver sa population. Les deux médiateurs se rendent dans la montagne, négocient avec succès auprès des partisans et ramènent les deux soldats allemands sains et saufs ainsi que le corps du défunt. Cependant, trahissant sa promesse de préserver la ville, le major Peiper ordonne immédiatement l'assaut. Boves est incendiée (environ 350 habitations sont détruites) et plus de vingt civils sont massacrés. Don Giuseppe Bernardi et Antonio Vassallo sont séquestrés dans un véhicule blindé allemand, contraints d'assister à la destruction de leur ville. Depuis le blindé, le prêtre continue d'exercer son ministère en bénissant les corps des victimes et en absolvant les mourants. Ils sont finalement exécutés par les SS et leurs corps sont brûlés pour effacer les traces du crime. Le même jour, son jeune vicaire, don Mario Ghibaudo (âgé de 23 ans et ordonné depuis seulement trois mois), est également assassiné par un soldat allemand alors qu'il aidait des orphelins et des personnes âgées à fuir et administrait l'extrême-onction à un blessé.

La cause de béatification de don Giuseppe Bernardi et de don Mario Ghibaudo est officiellement ouverte dans le diocèse de Coni le 31 mai 2013. La phase diocésaine se clôture le 5 juin 2014, et le dossier est transmis à Rome. Le 9 avril 2022, le pape François autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant leur martyre in odium fidei (en haine de la foi). La cérémonie de béatification est célébrée le 16 octobre 2022 sur la place AVIS à Boves. Elle est présidée par le cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les Causes des Saints, représentant le pape François. Lors de l'Angélus du même jour, le pape François salue les nouveaux bienheureux en soulignant qu'« dans l'extrême danger, ils n'ont pas abandonné le peuple qui leur était confié, mais l'ont assisté jusqu'à l'effusion du sang ». Leurs restes mortels reposent ensemble depuis le 26 avril 2016 dans un tombeau commun au sein de l'église paroissiale Saint-Barthélemy à Boves.

Le sacrifice de don Giuseppe Bernardi et de don Mario Ghibaudo est devenu un symbole universel de paix, de réconciliation et de pardon. Refusant la logique de la haine, la communauté de Boves a entrepris un chemin de réconciliation remarquable. Elle a notamment fondé la première « École de la paix » en Italie. Un dialogue fraternel s'est également noué entre la paroisse de Boves et celle de Schondorf am Ammersee, en Bavière (Allemagne), commune où est enterré le major SS Joachim Peiper. Ce rapprochement spirituel a abouti à un jumelage officiel entre les deux municipalités en 2021. Dans l'église de Schondorf, un autel a été érigé en hommage aux deux prêtres martyrs de Boves. De plus, le « Prix international Vassallo-Ghibaudo-Bernardi » a été créé pour récompenser et encourager les initiatives favorisant le dialogue intergénérationnel et le bien commun.