Giuseppe Bernardi

Dopo la sua ordinazione, don Giuseppe Bernardi inizia il suo ministero come vicario parrocchiale ad Aisone, poi presso la cattedrale di Cuneo. Dal 1928 al 1931, assume la direzione dell'orfanotrofio professionale di Cuneo, manifestando una grande sollecitudine verso i giovani più bisognosi. Nel 1931, viene nominato parroco della parrocchia di San Lorenzo a Bersezio, situata nell'alta valle Stura. Il 29 giugno 1938, viene nominato parroco della parrocchia di San Bartolomeo a Boves. In questa comunità, si distingue per la sua dedizione pastorale, la sua profonda paternità spirituale e la sua attenzione costante verso i poveri e i malati. Fin dall'inizio della Seconda Guerra Mondiale, sostiene attivamente e con immensa carità le famiglie dei soldati mobilitati.

Il destino di don Giuseppe Bernardi cambia dopo l'armistizio dell'8 settembre 1943. Mentre l'Italia settentrionale passa sotto l'occupazione tedesca, i primi gruppi di partigiani italiani si organizzano sulle montagne che circondano Boves sotto il comando di Ignazio Vian. Domenica 19 settembre 1943, i partigiani catturano due soldati tedeschi della divisione SS Leibstandarte Adolf Hitler. Per rappresaglia, il maggiore delle SS Joachim Peiper arriva a Boves con le sue truppe e minaccia di distruggere interamente la città se i due ostaggi e la salma di un soldato tedesco ucciso durante uno scontro non gli verranno restituiti. In assenza delle autorità civili locali, Peiper convoca il parroco, don Giuseppe Bernardi, e un imprenditore locale, Antonio Vassallo, per fungere da mediatori. Don Giuseppe accetta questa missione pericolosa per salvare la sua popolazione. I due mediatori si recano in montagna, negoziano con successo con i partigiani e riportano i due soldati tedeschi sani e salvi, oltre al corpo del defunto. Tuttavia, tradendo la sua promessa di preservare la città, il maggiore Peiper ordina immediatamente l'assalto. Boves viene incendiata (circa 350 abitazioni vengono distrutte) e più di venti civili vengono massacrati. Don Giuseppe Bernardi e Antonio Vassallo vengono sequestrati in un veicolo blindato tedesco, costretti ad assistere alla distruzione della loro città. Dal blindato, il sacerdote continua a esercitare il suo ministero benedicendo i corpi delle vittime e assolvendo i moribondi. Vengono infine giustiziati dalle SS e i loro corpi vengono bruciati per cancellare le tracce del crimine. Lo stesso giorno, il suo giovane vicario, don Mario Ghibaudo (di 23 anni e ordinato da soli tre mesi), viene anch'egli assassinato da un soldato tedesco mentre aiutava orfani e anziani a fuggire e amministrava l'estrema unzione a un ferito.

La causa di beatificazione di don Giuseppe Bernardi e di don Mario Ghibaudo è ufficialmente aperta nella diocesi di Cuneo il 31 maggio 2013. La fase diocesana si chiude il 5 giugno 2014 e il dossier viene trasmesso a Roma. Il 9 aprile 2022, papa Francesco autorizza la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce il loro martirio in odium fidei (in odio alla fede). La cerimonia di beatificazione viene celebrata il 16 ottobre 2022 in piazza AVIS a Boves. È presieduta dal cardinale Marcello Semeraro, prefetto del Dicastero delle Cause dei Santi, in rappresentanza di papa Francesco. Durante l'Angelus dello stesso giorno, papa Francesco saluta i nuovi beati sottolineando che «nel pericolo estremo, non abbandonarono il popolo loro affidato, ma lo assistettero fino all'effusione del sangue». Le loro spoglie mortali riposano insieme dal 26 aprile 2016 in una tomba comune all'interno della chiesa parrocchiale di San Bartolomeo a Boves.

Il sacrificio di don Giuseppe Bernardi e di don Mario Ghibaudo è diventato un simbolo universale di pace, di riconciliazione e di perdono. Rifiutando la logica dell'odio, la comunità di Boves ha intrapreso un cammino di riconciliazione notevole. Ha in particolare fondato la prima «Scuola della pace» in Italia. Un dialogo fraterno si è inoltre instaurato tra la parrocchia di Boves e quella di Schondorf am Ammersee, in Baviera (Germania), comune dove è sepolto il maggiore delle SS Joachim Peiper. Questo riavvicinamento spirituale ha portato a un gemellaggio ufficiale tra le due municipalità nel 2021. Nella chiesa di Schondorf, è stato eretto un altare in omaggio ai due sacerdoti martiri di Boves. Inoltre, è stato creato il «Premio internazionale Vassallo-Ghibaudo-Bernardi» per premiare e incoraggiare le iniziative che favoriscono il dialogo intergenerazionale e il bene comune.