Pedro María Ramírez Ramos

Après son ordination, le père Pedro María Ramírez Ramos est nommé vicaire coopérateur à Chaparral, où il exerce de 1931 à 1934. En juillet 1934, il devient curé de la paroisse de Cunday, un ministère qu’il assume pendant neuf ans jusqu’en 1943. Dans cette paroisse, il déploie une intense activité pastoral, visitant régulièrement les malades, dynamisant la catéchèse et les associations paroissiales, tout en faisant face à une forte influence protestante locale. En 1943, il est transféré à la paroisse d’El Fresno, où il reste trois ans. Enfin, en 1946, il est nommé curé de la paroisse de San Lorenzo à Armero. Dans cette ville caractérisée par de fortes tensions politiques et une faible pratique religieuse, le père Pedro María se donne sans compter. Il se distingue par son zèle apostolique, sa profonde piété eucharistique et son dévouement inlassable envers les pauvres et les malades.

Le 9 avril 1948, l’assassinat à Bogota du leader politique libéral Jorge Eliécer Gaitán déclenche de violentes émeutes à travers toute la Colombie, marquant le début de la période de guerre civile connue sous le nom de La Violencia. À Armero, la situation dégénère rapidement. Des émeutiers libéraux et anticléricaux accusent l’Église catholique et le père Pedro María de soutenir le parti conservateur et d’être complices de l’assassinat de Gaitán. Sentant le danger imminent, plusieurs familles locales et les religieuses Mercedaires Eucharistiques (notamment la supérieure, mère Miguelina de Jesús) supplient le prêtre de fuir le village pour se mettre à l’abri. Le père Pedro María refuse catégoriquement, affirmant qu’il ne peut abandonner ses paroissiens à l’heure du besoin. Le 10 avril 1948, en fin d’après-midi, une foule en colère envahit l’église et la maison curale sous prétexte d’y chercher des armes cachées. Après avoir distribué les hosties consacrées aux religieuses et rédigé son testament spirituel, le prêtre est traîné de force sur la place centrale d’Armero. Insulté et violemment battu, il est assassiné à coups de machette. Ses dernières paroles rapportées sont : « Père, pardonne-leur ! Tout pour le Christ ! ». Son corps est profané, laissé sur la place, puis jeté dans une fosse commune à l’entrée du cimetière sans obsèques religieuses. Ce n’est qu’une semaine plus tard, après le rétablissement de l’ordre, qu’il reçoit une sépulture chrétienne décente.

La cause de béatification du père Pedro María Ramírez Ramos est officiellement ouverte en 1993. Le 7 juillet 2017, le pape François signe le décret reconnaissant son martyre in odium fidei (en haine de la foi), ouvrant ainsi la voie à sa béatification sans qu’un miracle ne soit requis. Le 8 septembre 2017, lors de son voyage apostolique en Colombie, le pape François préside personnellement la messe de béatification du père Pedro María Ramírez Ramos et de Mgr Jesús Emilio Jaramillo Monsalve à Villavicencio, devant une foule de plusieurs centaines de milliers de fidèles. En préparation de cet événement, le 24 août 2017, les reliques du « Martyr d’Armero » sont exhumées du cimetière municipal et transférées solennellement lors d’une grande procession vers l’église San Sebastián de La Plata (Huila), sa ville natale, où elles sont désormais exposées à la vénération des fidèles.

La spiritualité du bienheureux Pedro María Ramírez Ramos est profondément ancrée dans l’amour de l’Eucharistie, la fidélité à son ministère sacerdotal et l’offrande de soi. Quelques heures avant son martyre, pressentant sa fin proche, il rédige à la hâte son testament spirituel au crayon sur un bout de papier, écrivant notamment : « Pour ma part, je désire mourir pour le Christ et sa foi... Au très excellent évêque, mon immense gratitude parce que, sans le mériter, il m’a fait ministre du Très-Haut, prêtre de Dieu et curé aujourd’hui du peuple d’Armero, pour qui je veux verser mon sang ». Bien que des légendes populaires locales aient longtemps associé sa mort à une prétendue malédiction qu’il aurait lancée sur la ville d’Armero (qui fut tragiquement détruite par l’éruption du volcan Nevado del Ruiz en 1985), l’Église catholique a réaffirmé lors de sa béatification qu’il est mort en pardonnant à ses bourreaux et en offrant sa vie pour le salut de son peuple. Il demeure aujourd’hui en Colombie un modèle de fidélité pastorale, de pardon héroïque et un puissant symbole de réconciliation nationale.