Pedro María Ramírez Ramos

Dopo la sua ordinazione, padre Pedro María Ramírez Ramos viene nominato vicario cooperatore a Chaparral, dove esercita dal 1931 al 1934. Nel luglio 1934, diventa parroco della parrocchia di Cunday, un ministero che assume per nove anni fino al 1943. In questa parrocchia, dispiega un'intensa attività pastorale, visitando regolarmente i malati, dinamizzando la catechesi e le associazioni parrocchiali, pur facendo fronte a una forte influenza protestante locale. Nel 1943, viene trasferito alla parrocchia di El Fresno, dove rimane tre anni. Infine, nel 1946, viene nominato parroco della parrocchia di San Lorenzo ad Armero. In questa città caratterizzata da forti tensioni politiche e una debole pratica religiosa, padre Pedro María si dona senza riserve. Si distingue per il suo zelo apostolico, la sua profonda pietà eucaristica e la sua instancabile dedizione verso i poveri e i malati.

Il 9 aprile 1948, l’assassinio a Bogotà del leader politico liberale Jorge Eliécer Gaitán scatenò violente rivolte in tutta la Colombia, segnando l’inizio del periodo di guerra civile noto come La Violencia. Ad Armero, la situazione degenerò rapidamente. Rivoltosi liberali e anticlericali accusarono la Chiesa cattolica e padre Pedro María di sostenere il partito conservatore e di essere complici dell’assassinio di Gaitán. Sentendo il pericolo imminente, diverse famiglie locali e le suore Mercedarie Eucaristiche (in particolare la superiora, madre Miguelina de Jesús) supplicarono il sacerdote di fuggire dal villaggio per mettersi al riparo. Padre Pedro María rifiutò categoricamente, affermando che non poteva abbandonare i suoi parrocchiani nel momento del bisogno. Il 10 aprile 1948, nel tardo pomeriggio, una folla in collera invase la chiesa e la casa parrocchiale con il pretesto di cercarvi armi nascoste. Dopo aver distribuito le ostie consacrate alle suore e aver redatto il suo testamento spirituale, il sacerdote fu trascinato a forza sulla piazza centrale di Armero. Insultato e violentemente picchiato, fu assassinato a colpi di machete. Le sue ultime parole riportate furono: «Padre, perdona loro! Tutto per Cristo!». Il suo corpo fu profanato, lasciato sulla piazza, poi gettato in una fossa comune all’ingresso del cimitero senza esequie religiose. Solo una settimana più tardi, dopo il ristabilimento dell’ordine, ricevette una sepoltura cristiana dignitosa.

La causa di beatificazione di padre Pedro María Ramírez Ramos è stata ufficialmente aperta nel 1993. Il 7 luglio 2017, Papa Francesco ha firmato il decreto che ne riconosce il martirio in odium fidei (in odio alla fede), aprendo così la strada alla sua beatificazione senza che fosse richiesto un miracolo. L'8 settembre 2017, durante il suo viaggio apostolico in Colombia, Papa Francesco ha presieduto personalmente la messa di beatificazione di padre Pedro María Ramírez Ramos e di monsignor Jesús Emilio Jaramillo Monsalve a Villavicencio, davanti a una folla di diverse centinaia di migliaia di fedeli. In preparazione a questo evento, il 24 agosto 2017, le reliquie del «Martire di Armero» sono state esumate dal cimitero municipale e trasferite solennemente durante una grande processione verso la chiesa di San Sebastián a La Plata (Huila), sua città natale, dove sono ora esposte alla venerazione dei fedeli.

La spiritualità del beato Pedro María Ramírez Ramos è profondamente radicata nell'amore per l'Eucaristia, nella fedeltà al suo ministero sacerdotale e nell'offerta di sé. Poche ore prima del suo martirio, presagendo la sua fine vicina, redige in fretta il suo testamento spirituale a matita su un pezzo di carta, scrivendo in particolare: «Da parte mia, desidero morire per Cristo e per la sua fede... All'eccellentissimo vescovo, la mia immensa gratitudine perché, senza meritarlo, mi ha reso ministro dell'Altissimo, sacerdote di Dio e oggi parroco del popolo di Armero, per il quale voglio versare il mio sangue». Sebbene leggende popolari locali abbiano a lungo associato la sua morte a una presunta maledizione che avrebbe lanciato sulla città di Armero (che fu tragicamente distrutta dall'eruzione del vulcano Nevado del Ruiz nel 1985), la Chiesa cattolica ha riaffermato durante la sua beatificazione che è morto perdonando i suoi carnefici e offrendo la sua vita per la salvezza del suo popolo. Egli rimane oggi in Colombia un modello di fedeltà pastorale, di perdono eroico e un potente simbolo di riconciliazione nazionale.