Flaviano Michele Melki

Le ministère épiscopal de Mgr Flavien Michel Melki à Gazireh (Cizre) est profondément marqué par la pauvreté évangélique et le dévouement pastoral. Face à la misère croissante de ses fidèles et aux persécutions latentes, il n'hésite pas à vendre tous ses biens personnels, y compris ses propres vêtements liturgiques, pour nourrir les pauvres et venir en aide aux réfugiés.\n\nDurant l'été 1915, alors que le génocide des minorités chrétiennes (arméniennes, syriaques et chaldéennes) bat son plein sous le gouvernement des Jeunes-Turcs, Mgr Melki se trouve à Azakh (actuelle İdil). Apprenant qu'un massacre imminent menace la population chrétienne de Gazireh, il choisit courageusement d'y retourner pour rester aux côtés de son troupeau. Malgré les supplications de ses amis et de notables musulmans locaux qui l'exhortent à fuir vers un lieu sûr pour sauver sa vie, il refuse catégoriquement, affirmant sa volonté de donner sa vie pour ses brebis.

Le 28 août 1915, Mgr Flavien Michel Melki est arrêté par les autorités ottomanes aux côtés de l'évêque chaldéen Philippe-Jacques Abraham et de plusieurs notables chrétiens. Les autorités leur proposent de renier leur foi chrétienne et de se convertir à l'islam pour avoir la vie sauve. Les deux prélats refusent fermement. Mgr Abraham est alors tué d'un coup de fusil. Mgr Melki est quant à lui roué de coups jusqu'à perdre connaissance, puis exécuté (fusillé ou décapité selon les témoignages) le 29 août 1915 sur les rives du Tigre. Son corps est ensuite jeté dans le fleuve.\n\nLa réputation de son martyre in odium fidei (en haine de la foi) se propage rapidement parmi les fidèles d'Orient. L'enquête diocésaine en vue de sa béatification est ouverte le 8 avril 2010 auprès du Patriarcat syro-catholique d'Antioche et se clôture le 30 septembre 2012. Après examen de la Positio, la validité de l'enquête est décrétée le 7 mars 2014. Le 21 juillet 2015, le congrès des théologiens donne un avis favorable unanime, suivi par la session ordinaire des cardinaux et évêques le 7 août 2015. Le lendemain, 8 août 2015, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant officiellement son martyre.

Mgr Flavien Michel Melki est solennellement proclamé bienheureux le 29 août 2015, jour du centenaire exact de son martyre. La cérémonie de béatification se déroule au Liban, au couvent patriarcal de Notre-Dame de la Délivrance à Charfet (Daroun-Harissa). La divine liturgie est présidée par Sa Béatitude Ignace Youssef III Younan, patriarche syro-catholique d'Antioche, en présence de nombreux patriarches, évêques et de milliers de fidèles, notamment des réfugiés d'Irak et de Syrie. Le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints et délégué du pape François, procède à la lecture du décret apostolique de béatification.

La spiritualité du bienheureux Flavien Michel Melki est enracinée dans l'abandon total à la volonté divine et l'amour sacrificiel pour son troupeau. Peu avant son arrestation, il écrivait à l'un de ses collaborateurs : « Rendons grâce à Dieu. […] Confions-nous au Sacré-Cœur. Que nous vivions ou que nous mourions, nous sommes tout entiers à Dieu ». Sa vie témoigne également de ce que le pape François appelle l'« œcuménisme du sang » : né et élevé dans l'Église syriaque orthodoxe, il est mort en pleine communion avec l'Église catholique, unissant par son sacrifice les différentes branches de la tradition chrétienne syriaque.\n\nSon héritage demeure d'une brûlante actualité pour les chrétiens du Moyen-Orient. Sa béatification, survenue dans un contexte de nouvelles persécutions et de déplacements massifs de populations en Irak et en Syrie, a été accueillie comme un message d'espérance, de consolation et de courage face aux épreuves contemporaines.