233 Martyrs espagnols

Le groupe des 233 martyrs rassemble des profils très variés, dont la majorité des causes ont été instruites dans l'archidiocèse de Valence, bien qu'ils soient originaires de diverses régions d'Espagne. On y trouve : 38 prêtres diocésains de l'archidiocèse de Valence, avec à leur tête le bienheureux José Aparicio Sanz. Né à Enguera en 1893 et ordonné prêtre en 1916, il était un pasteur zélé, profondément eucharistique, surnommé « le saint » par ses paroissiens pour sa charité héroïque, notamment lors de l'épidémie de grippe de 1918. Arrêté en octobre 1936, il a soutenu ses compagnons de captivité avant d'être fusillé le 29 décembre 1936 à Paterna. Un grand nombre de laïcs, hommes et femmes de l'Action catholique de Valence. Parmi eux, María Teresa Ferragud, une mère de famille âgée de 83 ans originaire d'Algemesí. Arrêtée avec ses quatre filles religieuses contemplatives (María Jesús, María Verónica, Josefa de la Purificación et Felicidad), elle demanda à être exécutée la dernière le 25 octobre 1936 (fête du Christ-Roi) afin de pouvoir encourager ses filles jusqu'au bout dans leur sacrifice. Ses bourreaux, impressionnés par sa force d'âme, s'exclameront : « Voici une véritable sainte ». De nombreux religieux et religieuses de divers ordres : 18 Dominicains, 4 Franciscains, 6 Franciscains conventuels, 13 Capucins (dont la bienheureuse Isabelle Calduch Rovira), 11 Jésuites, 32 Salésiens, 24 Carmélites de la Charité, 6 religieuses des Écoles Pies (Scolopes), et d'autres encore. Le jeune Francisco Castelló y Aleu, un chimiste de 22 ans, membre de l'Action catholique de Lérida (Lleida). Né en 1914, il refusa de cacher sa foi et offrit sa jeunesse en sacrifice. Quelques instants avant son exécution le 29 septembre 1936, il écrivit des lettres remplies de sérénité et de joie à sa famille, à son directeur spirituel et à sa fiancée. Le père Jean-Marie de la Croix (Mariano García Méndez), prêtre de la Congrégation des Prêtres du Sacré-Cœur (Dehonien). Né en 1891, il fut arrêté à Valence après avoir protesté publiquement contre la profanation et l'incendie d'une église. Il fut fusillé le 23 août 1936. Dolores et Consuelo Aguiar-Mella Díaz, deux sœurs laïques nées à Montevideo (Uruguay), anciennes élèves des Écoles Pies. Martyrisées à Madrid le 19 septembre 1936, elles sont les premières bienheureuses de l'Uruguay. Leur assassinat provoqua à l'époque la rupture des relations diplomatiques entre l'Uruguay et l'Espagne.

Le processus de reconnaissance du martyre de ces 233 serviteurs de Dieu a nécessité un travail colossal de recherche et de documentation. Les enquêtes diocésaines ont débuté environ 50 ans avant leur béatification, principalement sous l'impulsion de l'archidiocèse de Valence, mais aussi des diocèses de Barcelone et de Lérida. Chaque cas a fait l'objet d'un examen individuel rigoureux afin de prouver que leur mort était directement liée à la haine de la foi et qu'ils avaient mené une vie sainte digne d'être proposée en modèle. Le décret reconnaissant leur martyre a été officiellement promulgué par la Congrégation pour les Causes des Saints et lu devant le Pape Jean-Paul II le 18 décembre 2000. En tant que martyrs, ils ont été dispensés de l'exigence d'un miracle pour leur béatification.

La célébration solennelle de la béatification s'est déroulée le dimanche 11 mars 2001 sur la place Saint-Pierre à Rome, sous la présidence du Pape Jean-Paul II. Cet événement a marqué l'histoire de l'Église à double titre : il s'agissait de la première béatification du troisième millénaire et, à cette date, de la plus nombreuse jamais célébrée en une seule fois. Plus de 30 000 pèlerins, principalement espagnols, ont assisté à la cérémonie. Un moment particulièrement émotif fut le transport vers l'autel d'un grand reliquaire en argent gravé des noms des martyrs, porté par trois enfants de martyrs (José María Torres, María Luisa Díaz et María Adelaide Alonso). Dans sa formule de béatification, le Pape Jean-Paul II a fixé la mémoire liturgique collective de ces martyrs au 22 septembre.

La spiritualité des 233 martyrs espagnols repose sur une fidélité absolue au Christ et une charité héroïque qui s'exprime par le pardon des offenses. Comme l'a souligné Jean-Paul II dans son homélie de béatification, ils sont des modèles de cohérence chrétienne qui « ont vécu en aimant et sont morts en pardonnant ». Avant de mourir, tous ont pardonné de tout cœur à leurs bourreaux, refusant d'entrer dans la logique de la haine ou de la vengeance. Beaucoup d'entre eux sont allés au supplice en s'écriant « ¡Viva Cristo Rey! » (« Vive le Christ-Roi ! »), affirmant la royauté spirituelle de Jésus au-dessus des idéologies terrestres. Leur héritage est un message de paix et de réconciliation. Le Pape Jean-Paul II a exprimé le souhait que leur mémoire bénie éloigne à jamais du sol espagnol toute forme de violence et de ressentiment, et que les jeunes générations puissent y puiser la force de construire une société fondée sur la liberté et la paix. En Uruguay, les bienheureuses Dolores et Consuelo Aguiar-Mella Díaz demeurent des figures spirituelles majeures, symboles d'une foi vécue jusqu'au don de soi.