Vicente Vilar David

L'œuvre de Vicente Vilar David se déploie principalement au cœur du monde du travail et de l'éducation, guidée par la doctrine sociale de l'Église. En tant que directeur technique de l'usine de céramique familiale, il refuse d'envisager les relations de travail sous l'angle de la lutte des classes. Il privilégie constamment le dialogue, la justice sociale et la dignité des ouvriers. Il met en place des mesures sociales novatrices pour l'époque, telles que des assurances pour la vieillesse et la maladie, s'attirant parfois l'incompréhension ou l'hostilité d'autres dirigeants industriels. Profondément attaché à sa paroisse San Juan Bautista de Manises, il y exerce la fonction de catéchiste et participe activement à l'Adoration nocturne. En 1931, face à la montée des courants anticléricaux sous la Seconde République espagnole, il participe activement à la fondation du Patronato de Acción Social afin de préserver et de promouvoir l'éducation chrétienne des jeunes de sa commune. Il enseigne également comme professeur et exerce la fonction de secrétaire au sein de l'École de céramique de Manises, transmettant son savoir technique tout en témoignant de ses valeurs chrétiennes.

Le déclenchement de la guerre civile espagnole en 1936 marque le début d'une période de violente persécution religieuse. En août 1936, en raison de sa foi catholique notoire, Vicente est démis de ses fonctions de secrétaire et de professeur à l'École de céramique. Malgré les risques évidents pour sa propre sécurité, il refuse de fuir ou de dissimuler ses convictions. Il transforme sa maison en un refuge pour les prêtres et les religieux traqués par les milices républicaines. De plus, il collabore étroitement avec son curé pour mettre à l'abri les objets sacrés et les œuvres d'art de sa paroisse avant que l'église de Manises ne soit incendiée par les émeutiers. Le soir du 14 février 1937, des miliciens se présentent à son domicile et l'arrêtent. Conduit devant un tribunal révolutionnaire, il est sommé de renier sa foi. Vicente refuse catégoriquement, déclarant avec fermeté : « Être catholique est mon plus grand titre, je n'y renoncerai pas, même si cela doit me coûter la vie ». Condamné à mort, il est raccompagné vers la rue par ses bourreaux. Alors que son épouse Isabel, présente sur le chemin, lui lance un dernier « À demain ! », Vicente lui répond : « À demain ou au ciel ! ». Quelques instants plus tard, il est abattu de plusieurs coups de feu dans la rue, à proximité de sa maison, à l'âge de 47 ans.

Le procès de béatification de Vicente Vilar David s'ouvre au niveau diocésain à Valence le 4 septembre 1963 et se clôture le 13 octobre 1967. Après l'examen de la cause par la Congrégation pour les causes des saints, le décret reconnaissant son martyre in odium fidei (en haine de la foi) est promulgué. Le 1er octobre 1995, le Pape Jean-Paul II le proclame bienheureux lors d'une célébration solennelle sur la place Saint-Pierre à Rome. Il est béatifié au sein d'un groupe de 45 martyrs de la guerre civile espagnole, comprenant notamment l'évêque Anselmo Polanco et son vicaire Felipe Ripoll. Vicente Vilar David revêt une importance historique particulière : il est le tout premier laïc marié martyr de la persécution religieuse espagnole des années 1930 à être élevé aux autels. Ses restes mortels sont aujourd'hui conservés et vénérés dans l'église paroissiale San Juan Bautista de Manises, le lieu même où il avait été baptisé et où il avait exercé son apostolat. Sa fête liturgique est fixée au 14 février, jour anniversaire de son martyre.

La spiritualité de Vicente Vilar David se caractérise par une profonde unité entre sa foi intérieure et ses engagements temporels. Loin de séparer sa vie spirituelle de ses responsabilités d'époux, d'industriel et de citoyen, il a cherché à sanctifier son travail quotidien et ses relations professionnelles. Sa dévotion constante à l'Eucharistie et sa vie de prière assidue constituaient le moteur de son action caritative et sociale. Son héritage réside dans son témoignage de justice et de réconciliation. En refusant la haine et en pardonnant à ses bourreaux au moment de sa mort, il a incarné jusqu'au bout la charité chrétienne. Un fait marquant illustre la force de ce témoignage : après la guerre, ses trois exécuteurs (militants communistes) ont été arrêtés et condamnés ; avant leur exécution, ils ont tous demandé à se confesser et à communier, l'un d'eux reconnaissant explicitement qu'ils avaient assassiné un « homme bon ». Vicente Vilar David demeure aujourd'hui un modèle inspirant pour les laïcs, les couples chrétiens et les professionnels appelés à vivre l'Évangile au cœur des réalités du monde.