Antonia Mesina

Bien que sa vie soit principalement confinée aux devoirs domestiques, Antonia s'engage activement dans la vie de sa paroisse. En 1929, à l'âge de dix ans, elle rejoint la section des « beniamines » de la Jeunesse féminine de l'Action catholique (Azione Cattolica). Elle y reçoit une solide formation spirituelle et humaine. En 1934, elle devient membre effectif (socia effettiva) et déléguée des plus jeunes. Elle s'implique également au sein des Filles de Marie et du Tiers-Ordre franciscain. L'Action catholique, sous l'impulsion nationale de sa fondatrice Armida Barelli, promeut à cette époque une « croisade de la pureté » qui marque profondément les jeunes filles d'Orgosolo. Antonia est particulièrement touchée par le récit de la vie de sainte Maria Goretti (morte en 1902 et qui sera canonisée en 1950). Elle confie à plusieurs reprises à ses amies et à sa famille que, si elle se trouvait dans une situation similaire, elle préférerait mourir plutôt que de céder au péché.

Le matin du 17 mai 1935, après avoir assisté à la messe paroissiale et reçu la communion, Antonia se rend dans la campagne environnante, au lieu-dit Ovadduthai, pour ramasser du bois nécessaire à la cuisson du pain familial. Elle est accompagnée d'une amie de treize ans, Annedda Castangia. Pendant qu'elles rassemblent des branchages, un jeune homme du village âgé de 19 ans, Giovanni Ignazio Catgiu, surgit et agresse Antonia dans l'intention de la violer. Prise de panique, Annedda Castangia s'enfuit en hurlant pour chercher du secours. Antonia résiste héroïquement à son agresseur. Elle parvient à lui échapper à deux reprises, mais lors de sa troisième tentative de fuite, le genre homme la rattrape, la jette au sol et, fou de rage devant son refus obstiné, commence à la frapper violemment avec une pierre. Antonia Mesina meurt sous les coups de son agresseur à l'âge de 15 ans (elle allait fêter ses 16 ans le mois suivant). L'autopsie révélera que son corps a subi 74 blessures, mais que sa pureté est restée intacte. Son meurtrier est rapidement arrêté, jugé par la Cour d'assises de Sassari, condamné à mort le 27 avril 1937 (ou le 4 août 1937 selon certaines sources judiciaires) et fusillé le 5 août 1937. Avant son exécution, il exprime son repentir et reçoit les sacrements. La famille d'Antonia lui pardonne publiquement et prie pour son âme.

Dès l'annonce de sa mort, la réputation de sainteté et de martyre d'Antonia Mesina se répand dans toute la Sardaigne. Le 5 octobre 1935, Armida Barelli rencontre le Pape Pie XI et lui présente le sacrifice de la jeune sarde comme « la première fleur de la Jeunesse féminine d'Action catholique ». Le procès diocésain d'information s'ouvre dans le diocèse de Nuoro le 17 avril 1979 et se clôture le 11 mars 1985. Le Pape Jean-Paul II reconnaît officiellement son martyre in defensum castitatis (en défense de la chasteté). Antonia Mesina est béatifiée par le Pape Jean-Paul II le 4 octobre 1987 sur la place Saint-Pierre à Rome, en même temps que deux autres figures laïques : le jeune Français Marcel Callo et l'Italienne Pierina Morosini. Lors de l'homélie de béatification, le Pape souligne la valeur de son témoignage de pureté et de fidélité à l'Évangile. Ses restes mortels, initialement inhumés dans le cimetière d'Orgosolo, ont été exhumés en avril 1983 et transférés dans l'église paroissiale du Santissimo Salvatore à Orgosolo. Depuis le 14 mai 1994, ils reposent dans une châsse en verre sous l'autel de la crypte de cette église, revêtus du costume traditionnel des mariées d'Orgosolo.

La spiritualité d'Antonia Mesina repose sur des piliers simples mais profonds : l'Eucharistie quotidienne, la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus et l'amour filial envers la Vierge Marie. Sa sainteté ne s'est pas construite dans l'extraordinaire, mais dans la fidélité quotidienne aux humbles tâches de sa vie de famille. Comme l'a souligné Jean-Paul II, c'est son « oui » constant au service caché de la maison qui l'a préparée à son « oui » total lors du martyre. Considérée comme la « Maria Goretti de la Sardaigne », elle est aujourd'hui invoquée comme patronne des victimes de viol et d'agressions sexuelles. Sa mémoire liturgique est célébrée le 17 mai, jour de sa naissance au Ciel.