Irene Stefani

Arrivée au Kenya en janvier 1915, Sœur Irene s'engage comme infirmière de la Croix-Rouge pendant la Première Guerre mondiale, soignant les blessés au Kenya et en Tanzanie. En 1920, elle est envoyée à la mission de Gikondi. Son dévouement inlassable auprès des malades et son enseignement lui valent d'être surnommée 'Nyaatha' (Mère de miséricorde) par le peuple Kikuyu. Elle meurt de la peste bubonique le 31 octobre 1930 après avoir soigné un malade atteint par le fléau.

La mémoire de Sœur Irene Stefani reste extrêmement vivante au Kenya et en Italie. Sa réputation de sainteté conduit à l'ouverture de son procès de béatification en 1984, mené conjointement dans l'archidiocèse de Nyeri et à Turin. Le 2 avril 2011, le pape Benoît XVI autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

Sa béatification est rendue possible par un miracle survenu du 10 au 13 janvier 1989 à Nipepe (Mozambique), où l'eau des fonts baptismaux s'est multipliée pour sauver 270 réfugiés de guerre de la déshydratation. Le pape François approuve ce miracle en 2014. Elle est béatifiée le 23 mai 2015 à Nyeri par le cardinal Polycarp Pengo, marquant la toute première béatification célébrée sur le sol kenyan.

Guidée par sa devise 'J'aimerai la charité plus que moi-même', Sœur Irene a vécu une union intime au Christ à travers le service des pauvres et des malades. Ses reliques reposent à la cathédrale de Notre-Dame de la Consolata à Nyeri depuis le 24 octobre 2015. Elle est aujourd'hui vénérée comme la patronne des œuvres de miséricorde.